Può apparire un paradosso che uno scrittore apparentemente difficile e antirealistico fosse anche un osservatore acuto della società e del costume italiani, e soprattutto un comunicatore affabile. Un paradosso sancito già in vita dal successo popolare che Manganelli ebbe come elzevirista, e confermato da questa raccolta delle interviste concesse dallo scrittore. Oltre a riflessioni sulla letteratura e sull'attività dello scrittore, Manganelli affronta qui temi di costume, di politica, di vita quotidiana, offrendo ogni volta intuizioni acute e spiazzanti.

Nel 1986 l'editore Franco Maria Ricci sottopose allo sguardo di Giorgio Manganelli immagini disparate: tabacchiere e stemmi come celebri quadri e affreschi, vetri preziosi e fotografie, disegni e frammenti di templi. Immobile al suo tavolo di scrittore, Manganelli elaborava prosa sulla base di queste immagini, scriveva cronache di visite immaginarie come un nuovo Diderot che ci offra resoconti di sempre innovativi Salons.

Questa antologia raccoglie una vera e propria 'panoramica d'autore' sulla narrativa, la saggistica e la poesia americana contemporanea. Quasi una storia della letteratura Usa rivissuta alla maniera di Giorgio Manganelli, attraverso illuminazioni, scelte tendenziose, gesti inconsulti e idiosincrasie conclamate. La passione è la guida di questo percorso, ricco di sorprese e di conferme, composto da brani diversi per destinazione, forma e struttura: recensioni, testi di trasmissioni radiofoniche, prefazioni, schede di lettura.

Da un luogo che somiglia a un Averno di desolazione beckettiana, a un 'inferno tiepido' posto tra la vita e la morte, un intervistatore timido, testardo e colpevolmente curioso invia dodici colloquio impossibili con altrettanti illustri defunti. Ciascuno di loro palesa tutte le proprie paure, ossessioni, frustrazioni, manie. Parlando a Tutankhamon: 'Lei mi scuserà: io non so davvero come rivolgerle la parola...'. Tutankhamon: 'Lei ritiene di dovermi rivolgere la parola?'

'Un libro straordinario': così Calvino saluta, nel 1985, la versione francese di 'Centuria', il primo libro di Giorgio Manganelli a essere tradotto e pubblicato oltralpe. 'Cento piccoli romanzi fiume', recita il sottotitolo; e ancora Calvino ne sottolinea la 'scrittura concisa ed essenziale', le 'invenzioni narrative sintetiche e concentrate', nelle quali prende vita l'universo dell'autore. In questa nuova edizione, insieme alle centurie originali pubblicate nel 1979 e alla citata prefazione di Calvino, di cui si offre qui per la prima volta il testo italiano, sono comprese le venti 'Altre centurie' uscite nel marzo 1980 sul 'Caffè' e undici inedite; il volume contiene anche una Nota al testo che ricostruisce la genesi della raccolta.

Quasi una prosecuzione ideale di La letteratura come menzogna, questa raccolta che comprende testi scritti fra il 1967 e il 1990, costituisce un corpus poderoso. Spartito negli 'eventi sostanzialmente teatrali' dello scrivere, del recensire e del leggere, il volume rappresenta una vera summa della visione dell'autore che cerca di rispondere alla domanda insieme 'buffa e sconvolgente' circa le motivazioni della scrittura, che si interroga sui classici e sulle avanguardie, che bizantineggia sulla censura e sulla stroncatura, che indaga insomma sistematicamente non solo il reame della letteratura, ma quello assai più vasto della parola.