Il volume raccoglie insieme per la prima volta tre saggi originariamente destinati a opere diverse: Introduzione alla Palliata (1960); Riflessioni sulla storia della lingua latina (1968); Le traduzioni (1989). In tal modo essi vengono a costituire un approccio complessivo alla cultura latina attraverso le caratteristiche peculiari della sua lingua, nell'originale e profonda interpretazione che l'autore ne seppe dare sia in parallelo alla lingua e alla cultura greca, sia negli sviluppi successivi che fecero del latino l'imprescindibile intermediario per lo sviluppo della civiltā europea. L'introduzione offre una rassegna delle recensioni nazionali e internazionali ricevute alla loro uscita da questi saggi, che subito colsero e misero in luce la statura di intellettuale, oltre che di latinista a tutto campo, dell'autore. Soprattutto la sua identificazione della humanitas latina risulta ancora di straordinaria attualitā, come non manca di rilevare il cardinale di Bologna Matteo Maria Zuppi nella sua Premessa.

Dalla Premessa: ĢNon sarebbe stato un compito facile rendere omaggio alla memoria di Alfonso Traina, se lui stesso, con la consueta cura, non ci fosse venuto in aiuto preparando fin nei minimi dettagli questo volume. Tra i materiali che ci ha affidato, abbiamo infatti rinvenuto due cartelle che contenevano appunti con l'indicazione precisa del titolo e della struttura dell'opera (quattro sezioni intitolate rispettivamente Grammaticalia, Auctores, Varia, In memoriam, con i rispettivi esergo), l'indice con l'elenco completo dei contenuti, e, in due cartelle, le fotocopie dei saggi da includere (pubblicati tra il 1948 e il 2007), con aggiornamenti marginali di suo pugno. Si tratta, in generale, di una scelta di contributi di varia natura, che non sono stati ristampati nelle numerose sillogi (dai Poeti latini e neolatini a La lyra e la libra), e nei diversi volumi monografici (dedicati a Catullo, Pascoli e Plauto), da lui stesso curati e aggiornati. Il piano dell'opera risale al primo decennio del Duemila, e, giā nel 2015, Traina aveva anticipato i tempi pubblicando l'ultima sezione come volumetto autonomo, intitolato In memoriam. Ricordi e lettere (Bologna, Pātron). A noi č rimasto quindi il compito di dare alle stampe le altre tre parti; le abbiamo integrate con alcune aggiunte che ci sono sembrate in armonia con il piano originario. In primo luogo abbiamo ritenuto utile ristampare qui il volume Esegesi e sintassi. Studi di sintassi latina (Padova, Liviana 1955), difficile da reperire, e d'altra parte rivelatore dell'interesse del giovane Traina per autori e generi meno frequ

Dopo i Versi del mattino e della sera questa ampia selezione della poesia latina non solo realizza il compimento della Ģantologia personaleģ di Alfonso Traina ma conferma che - come proprio Traina ha dimostrato a proposito del Pascoli - il bilinguismo puō offrire al poeta le variabili indipendenti, per cosė dire, di un sostanziale monolinguismo poetico. Giā, per esempio, Pura sub nocte č titolo virgiliano, che rinvia all'incanto lirico di un Ģnotturnoģ, il fascinoso scenario evocato da Licida nella nona egloga; e virgiliano č il pathos con cui Traina, nel Triptychon che inaugura il libro, traduce in esametri la sua penetrante esegesi dell'Eneide.

Il testo raccoglie i versi di alcuni autori latini, commentati dall'Autore allo scopo di contribuire all'esegesi, difficile soprattutto in testi frammentari, e avviare gli studenti universitari alla conoscenza del latino 'arcaico'.