Prefazione di Domenico Paoletti.

Nei venti anni trascorsi dalla prima edizione, la ricerca dello storico dell'arte non si è mai fermata e ulteriori studi sono stati prodotti sull'argomento. Di questa ulteriore ricerca storica si avvale il volume attuale, che amplia l'indagine sulla storia dell'immagine del Cristo crocifisso tra i secoli XIII e XV, quando la Chiesa, con il Concilio di Trento, ha disposto misure di rinnovamento teologico e liturgico che hanno causato la sostituzione dei Crocifissi più antichi, la loro perdita o dispersione. La ricerca è ulteriormente arricchita dall'esame delle fonti letterarie e documentarie, in particolare attraverso il riscontro delle Visite pastorali delle principali Diocesi dell'Umbria, che consente all'autore il riscontro di quante di queste opere d'arte e di devozione si sono conservate e di quanto si è perduto.

Il fascino dei santuari non riguarda soltanto la loro struttura, l'aspetto decorativo più o meno sontuoso. Essi portano con sé storie assai suggestive, fatte di dati sicuri e inconfutabili ed altre vicende piene di lati misteriosi, arcani, miracolosi. È il caso della chiesa spellano della Madonna di Vico conosciuta anche come Chiesa Tonda, le cui vicende sono spesso di difficile decifrazione soprattutto riguardo alle origini del culto. Un monumento che si deve alla volontà della potente famiglia perugina dei Baglioni, signori di Spello e mecenati di rango.

'Partendo dal Giove e Io di Correggio, come motivo di ispirazione, ho imbastito un percorso sintetico sulla presenza - o sull'assenza - di nuvole nelle arti figurative. È senza dubbio singolare come dedicare attenzione a un elemento comunemente ritenuto accessorio, consenta di intercettare visioni estetiche e interpretazioni del mondo in modo inaspettato.'

Oggetto di questi studi sono le immagini presenti in luoghi di Assisi legati alla memoria di Francesco, il santo di Assisi: san Damiano dove ebbe inizio la sua esperienza di vita cristiana, Rivotorto dove fu raggiunto dai primi compagni, la Porziuncola che fu la prima residenza ufficiale dei frati, san Francesco sul colle del Paradiso che ne glorificò i resti mortali e fu eletta da Gregorio IX «caput et mater» dei frati Minori. Ma vi compare anche una confraternita che raccolse penitenti laici di Assisi sotto la protezione di Napoleone Orsini, e la chiesa della Rocchicciola nel contado che conserva intatte le immagini delle origini. Un filo rosso lega questi diversi scritti d'arte: vi si parla molto d'immagini e moltissimo di testi, poco di storia dell'arte. Si parla più di letteratura religiosa che di storiografia artistica. Più di frati Minori che di Francesco d'Assisi: Francesco è il mondo percorso incessantemente dai suoi frati. I protagonisti di queste storie si chiamano Pietro di Giovanni Olivi, Corrado da Offida, Ubertino da Casale, Angelo Clareno, Michele da Cesena...

'Don Pietro nella dimora presso il Goretti faceva delle lunghe passeggiate, o per li Stradoni di Bucajone, o lungo il Fiume Chiascio, o nelle vicinanze della sua abitazione. Quando dimorava presso Costanzo, sortiva di casa rarissime volte, ed allora batteva il monte sino alle vicinanze della Pila, o il Colle sino alla Chiesa del SS.mo Crocifisso, o la via nuova sino alla Madonna del Posatojo, e talvolta sino a Sant'Antonio. In tempo della dimora Preziotti tre volte furono le sortite: una sino alla Chiesa di San Gregorio; una sino alla Chiesa del Posatojo, ed una sino a Sant'Antonio. Nella dimora dell'Ose sortiva quasi in tutte le sere sino al Ponte dell'Ose medesimo, o sino a quello del Passaggio, o più oltre sino a Bella rosa, e più frequentemente attraversava li Campi prossimi alla casa. Questa fu l'infelice vita dei due preti Fratelli Onofrj sino al Novembre 1811 pascendosi intanto della debole consolazione di sperare imminente la di loro liberazione sulle voci vaghe, che vanno serpeggiando di un sollecito ritorno. Se il Signore Dio permetterallo, sene darà contezza col progresso delle seguenti notizie.'

Un agile strumento di consultazione, un taccuino di viaggio per scoprire il capoluogo, Panicale, con le sue magnifiche opere d'arte e il suo territorio con i numerosi santuari mariani, le minute chiese, il paesaggio, l'artigianato locale e le numerose attrattive da scoprire attravreso gli itinerari suggeriti.

Simbolo di pace e meta d'incontro per milioni di pellegrini, la Basilica di San Francesco ad Assisi è uno scrigno di capolavori in cui spiccano alcuni tra i più spettacolari cicli di affreschi nella storia dell'arte occidentale. Creati dai più grandi maestri dell'arte medievale, quali Cimabue, Giotto, Pietro Lorenzetti e Simone Martini, essi ci aiutano a ricostruire un momento fondamentale della storia della cristianità e ci restituiscono intatto il fascino della leggenda francescana.