Il volume rivisita scomparsa e assenza, figure classiche del diritto civile, mettendole in relazione all'ipermobilità e spersonalizzazione caratteristiche della società contemporanea. Si registra dunque la centralità acquisita dalla presenza-notizia, in luogo della tradizionale presenza-fisica, e si analizzano le conseguenze giuridiche di sempre più diffusi fenomeni di ritiro sociale, come il neo-eremitismo degli hikikomori. Gli istituti codicistici (curatela dello scomparso, dichiarazione di assenza, immissione nel possesso temporaneo, dichiarazione di morte presunta) sono esposti in una teoria del procedimento di diritto privato, che ne verifica sequenze e interazioni. L'evoluzione dottrinale e giurisprudenziale degli istituti medesimi è illustrata privilegiando l'osservazione dinamica degli interessi a ciascuno sottesi, come variamente si atteggiano nelle diverse fasi dell'assenza, idealmente sospesi tra il dubbio infinito (per l'eventuale ritorno dello scomparso) e la certezza attesa (per la sistemazione definitiva dei rapporti). Speciale considerazione è riservata al tema del matrimonio, storico nodo della disciplina dell'assenza e della morte presunta, oggi esteso all'unione civile e alla convivenza registrata.

La parentela e l'affinità vivono ai giorni nostri un'evoluzione rapidissima e incerta, che proietta sulla forma giuridica dei due istituti i molteplici riflessi dei cambiamenti sociali, misurati dalle sempre nuove aggregazioni familiari e dallo straordinario impatto della medicina riproduttiva. Senza rinunciare a descriverne la matrice storica e le basi dogmatiche, il commento individua le linee di sviluppo della parentela e dell'affinità nel tempo presente, con riguardo ai numerosi interventi di riforma legislativa, alle più aggiornate riflessioni dottrinali e al contributo delle varie istanze giurisprudenziali. Di speciale attualità le considerazioni sul riconoscimento della parentela naturale, sull'estensione della parentela adottiva del minore, sui rapporti tra storia parentale e doppio cognome, sulla parentela sociale nelle famiglie ricomposte e sulla parentela intenzionale nella procreazione medicalmente assistita. Quanto all'affinità, oltre che le ripercussioni indotte dalle trasformazioni della parentela, e quindi oltre alle tematiche dell'affinità naturale e dell'affinità adottiva, sono esaminate nel dettaglio le questioni, ancora irrisolte, della rilevanza del vincolo nell'unione civile e della sua sorte in caso di divorzio.

Il volume illustra le disposizioni sui c.d. effetti minori del possesso, che non riguardano cioè la proprietà della cosa posseduta, ma i frutti da questa prodotti e le spese sostenute per essa. A dispetto dell'etichetta tradizionale, gli effetti 'minori' hanno una grande rilevanza nella teoria e prassi del possesso, come testimonia la ricca elaborazione dottrinale e giurisprudenziale, attentamente esaminata nel commento degli istituti: acquisto possessorio dei frutti, rimborso delle spese di produzione o riparazione, indennità per i miglioramenti e le addizioni miglioratizie, ritenzione della cosa quale mezzo di coazione indiretta a favore del possessore di buona fede. Dalla radice storica, tramite l'evoluzione dei codici, si risale fino ai temi odierni - beni immateriali e 'new properties', funzione sociale, privata autotutela -, al centro sempre la dialettica tra attività e proprietà, lavoro e dominio, nucleo concettuale del fenomeno possessorio.  

Il volume illustra alcuni istituti centrali nella disciplina del possesso, esaminandone i profili teorici e pratici, in chiave sistematica: gli atti di tolleranza e la buona fede; la successione e l'accessione; le cose fuori commercio. Per ogni istituto, oltre l'inquadramento storico e la ricostruzione dogmatica, viene offerta un'aggiornata esposizione degli orientamenti giurisprudenziali, tanto sugli aspetti più consolidati, quanto sui temi ancora critici. Tra questi ultimi, si segnalano l'affidamento da tolleranza, la detenzione tollerata, i rapporti fra tolleranza ed ospitalità, la c.d. vendita del possesso, i c.d. beni comuni. Le regole della buona fede possessoria sono commentate anche con taglio orizzontale, per verificarne la discussa portata generale, riguardo a settori privatistici eccedenti l'area del possesso. Numerosi i richiami comparatistici di matrice europea, finalizzati all'analisi delle soluzioni correnti in diritto nazionale, e all'individuazione di percorsi alternativi.