Toscana, seconda metà dell'Ottocento. La famiglia nobiliare Di Mascati è caduta in disgrazia, anche se pochi ne sono a conoscenza, ed ha bisogno di combinare un matrimonio di interesse; così nasce l'accordo con il Duca di Fieracasta, avido e profittatore, che vede nel figlio Antonio la possibilità di una nuova e più fulgida ricchezza. Ma il matrimonio tra la figlia dei Baroni Di Mascati, Cecilia, ed Antonio è ancora lontano... Sono molti gli eventi che si frappongono a questo scontato destino: le intemperanze e le perversioni di Antonio, il desiderio di Cecilia di vedere altro nel mondo rispetto alla campagna toscana, le amicizie dei due giovani, e poi la gelosia di Riccardo, fratello di Cecilia. Sarà proprio quest'ultimo, con il suo carattere impetuoso e coraggioso a rovinare i piani della sua famiglia.