L'Autrice, con una scrittura quasi impressionista, dipinge uno spaccato della Bari anni '90, senza rose né fiori, in cui Marianna è una ragazza adolescente che, in seguito alla morte del padre, si trova a dover lavorare per mantenere la propria famiglia. In questa situazione già difficile, deve affrontare i tipici problemi della sua età, quali il rifiuto del proprio corpo che cambia, o meglio, che non cambia, il difficile rapporto con la sua famiglia, i primi amori e le prime delusioni. Però, Marianna, che sembra una ragazza debole e 'addormentata' (come dice sua madre), non si perde d'animo e con uno stratagemma bizzarro ma efficace riesce a riprendere in mano le redini della propria vita.

Trascinato in una spirale di errori e intrighi di corte, il tenente Astrov viene dichiarato morto per decreto ed è costretto ad abbandonare l'alta società, la carriera militare e la donna amata. Per contro, il tenente Che - un personaggio tanto utile quanto inesistente, nato dai gorghi della burocrazia e dall'audace fantasia collettiva di ministri e ufficiali per placare le ire dell'imperatore - inizia una brillante carriera. Astrov vagabonda come un cavaliere errante d'antiche fiabe tra un governatorato e l'altro della Russia settecentesca. Dopo molteplici avventure, alcune ilari, altre drammatiche, l'ennesima piroetta del destino lo riporta al punto di partenza, imponendogli un'ultima, straordinaria metamorfosi.

I bambini, dentro, hanno un grande universo da regalare! Lasciatevi travolgere da questo universo e quando vi chiedono cinque minuti di attenzioni, anche quando andate di corsa per andare a lavoro, fermatevi! Ascoltateli, perché dietro ogni singola parola che vogliono dirvi, c'è un pezzo della loro piccola vita che vogliono regalarvi.