'Questo libro č la risposta alla curiositą di conoscere a fondo la storia di un martirio che si diffuse in modo sorprendente nel mondo medievale, entrando con i nomi dei protagonisti finanche nella toponomastica di molte nazioni e nell'arte di piccole e grandi chiese. Mi ha coinvolto particolarmente la vicenda della chiesa di Santa Maria Antiqua in Roma, per il suo grande destino di eloquente presenza nella storia della Chiesa e dell'Arte; lo stesso destino che attualmente, al suo ritorno alla luce dopo una millenaria sepoltura, la pone anche al centro dell'attenzione del mondo culturale, interessato all'aspetto scientifico di comprendere e conservare l'opera d'arte, in particolare quella pittorica. Quanto agli affreschi del martirio che mi hanno commosso tanto da indurmi all'avventura di questo libro, mi basta sottolineare ancora una volta che essi costituiscono un altro primato di Santa Maria Antiqua, in quanto sono l'espressione di un nuovo stile pittorico che segna il superamento degli astratti moduli bizantini e dą l'avvio ad una evoluzione che porta alla grande pittura italiana, concreta ed espressiva.'