Tra gli ultimi anni del Quattrocento e la seconda metą del Cinquecento furono concepiti diversi dialoghi, composti in latino o in volgare, ambientati alle soglie dell'aldilą. Una medesima situazione narrativa viene riproposta in questi scritti: un'anima che giunge alle soglie del paradiso e rivendica il proprio diritto ad entrare, ora in ragione delle sue buone azioni, ora in forza al ruolo che aveva ricoperto in vita. In questa situazione viene spesso ritratta l'anima di un papa (Giulio II o Leone X) respinto dal primo pontefice, Pietro, sul modello esemplare offerto dallo Iulius exclusus attribuito ad Erasmo. Il presente volume ricostruisce questa trama, attraverso lo studio delle opere di Antonio de Ferrariis Galateo, Erasmo da Rotterdam, Andrea Guarna, Nicolņ Franco, Celio Secondo Curione e Agostino Vanzo.

Iacopo Filippo Pellenegra, insieme a G.T. Filocalo e G. Seripando, uno dei numerosi intellettuali e scrittori del secolo XVI, di Troia, dove nel 1462 gli Aragonesi avevano sconfitto gli Angioini, dedicņ l'Operetta Volgare, un elegante libro di preghiere, a Bona Sforza d'Aragona, in occasione del suo passaggio nella cittą pugliese, dopo il matrimonio con S. Iagellone, re di Polonia.

Nel delicato passaggio che l'Italia visse subito dopo il raggiungimento dell'unitą politica, fu chiaro come il sistema scolastico dovesse avere un ruolo centrale nel fondare in maniera solida le basi del nuovo stato unitario. Gli ideali del Risorgimento, che si erano nutriti di apporti culturali diversi, si scontravano con una realtą storica in cui a fatica riuscivano a diventare prassi politica, mentre nel panorama europeo nuove tendenze filosofiche si facevano strada, a cominciare dal Positivismo. La situazione italiana mostra una sua specificitą e dei caratteri peculiari dovuti all'incontro-scontro, e talvolta alla contaminazione, con un hegelismo persistente e un classicismo che trovava in Carducci, e nel suo modello scolastico, il suo massimo esponente. Il volume cerca di 'raccontare' una parte di questa storia, a partire dalle polemiche sorte proprio intorno al mondo culturale del Positivismo italiano, coinvolgendo importanti studiosi, teorici e letterati, ma anche personaggi minori; un dibattito che ha per palcoscenico anzitutto le riviste, e che spesso prosegue nelle scritture private.