Il libro inizia con un viaggio in treno dove un incontro fortuito risveglia, come la «maddalenina di Proust», un lontano passato e riporta la narratrice alla profonda amicizia e affetto che la legava al protagonista di questa storia, un ragazzo, Gigi, morto da tempo con il quale passava l'estate sulle colline toscane. La storia di Gigi, vittima delle leggi razziali, estromesso dalla scuola, isolato e triste si mescola con quello della narratrice, una vicina di casa che all'epoca era una bambina. Durante l'occupazione tedesca, Gigi fugge in Svizzera ma lì subisce altri soprusi e altre sofferenze. Al rientro in Italia Gigi incontra molte difficoltà a laurearsi e a trovare lavoro. Il tempo passa, lui si lancia in mille avventure imprenditoriali dapprima con successo, ma poi la sua instabilità, la sua megalomania e la sua ingenuità lo portano a fare degli investimenti pericolosi che sfoceranno in un fallimento. Di nuovo escluso dal mondo che frequentava, abbandonato da tutti come durante le leggi razziali, Gigi non trova una via di uscita e si avvia verso una tragica fine.

L'autrice propone qui una riflessione e un'analisi profonda dell'interpretazione freudiana del mito di Edipo alla luce di molti esempi tratti dalla letteratura, le religioni e la sua pratica psicanalitica. 'Durante i lunghi anni di esercizio della mia professione di psichiatra e psicanalista, mi sono resa conto che per comprendere i problemi di un adulto si deve innanzitutto ascoltare attentamente la voce del bambino che vive sempre in lui, bambino che chiede vengano riconosciuti le ingiustizie e gli abusi di cui si è sentito vittima e per i quali esige un risarcimento. Questa constatazione e le conseguenze che i traumi infantili hanno poi sugli adulti, mi ha portato ad interessarmi alle sofferenze dei bambini e a rendermi conto della loro diffusione e della loro gravità. Lungi da me l'idea di scrivere una guida di come si devono comportare i genitori, poiché non esiste una maniera di essere un buon padre o una buona madre. Inoltre nell'arco di tempo in cui i figli abitano con noi si può essere, a seconda dei momenti, buono o cattivo genitore. Bisogna solo sperare di essere nell'insieme un genitore «sufficientemente buono» nel senso definito dallo psichiatra e psicanalista inglese Winnicott.'

Il fortunato recupero, in Israele, di un dattiloscritto di Elisa Rosselli (1873-1971) aggiunge un tassello importante all'autobiografia di questa scrittrice fiorentina, e racconta le vicende sue e quelle della famiglia durante la seconda guerra mondiale. Il testo ritrovato ripercorre l'intera esperienza di questa famiglia di solide tradizioni antifasciste sotto le persecuzioni antiebraiche: a partire dall'impatto delle leggi razziali del 1938 con il loro carico di vessazioni, dolorosi espatri e sradicamenti, fino agli ancor più tragici accadimenti successivi all'armistizio dell'8 settembre 1943 quando, sotto l'occupazione tedesca e la Rsi, i Benaim-Rosselli dovettero nascondersi e vivere in clandestinità cercando di sfuggire alla caccia all'ebreo che si era scatenata, a Firenze, con modalità ferocemente efficaci. Nella sua prefazione Dacia Maraini coglie lo spirito vitale della scrittura di queste tre donne, attraverso cui anche nei suoi momenti più drammatici «la Storia riesce a diventare un affresco pieno di colori e l'emozionante racconto di una città, del suo popolo, delle sue paure, della estenuante attesa della fine di una guerra spaventosa».

Dostoevskij è sempre stato legato all'Europa, per formazione culturale e per i suoi quattro anni di esilio volontario in compagnia della seconda moglie, dal 1867 al 1871, fra Germania, Svizzera e Italia. Una fase di profonde esperienze e di significativi mutamenti nell'animo dello scrittore che si perderà ai tavoli da gioco, avrà il dolore di perdere una figlia di soli tre mesi, ma riuscirà ad accettare la sua malattia, l'epilessia, e a raggiungere la maturità creativa. E se agli inizi dell'esilio per Dostoevskij contava solo la nostalgia per la madre Patria, l'attenzione ai problemi sociali e alla giustizia, col tempo il soggiorno europeo lo fa appassionare anche all'arte, all'architettura e alla pittura che in seguito troveranno sempre più spazio nelle sue opere. È durante l'esilio che concepirà 'Delitto e Castigo' e scriverà 'L'Idiota', che termina a Firenze, un romanzo chiave di tutta la sua opera, e dai risvolti autobiografici. E sempre a Firenze progetterà altri tre grandi romanzi, 'I Demoni', 'L'adolescente', 'l fratelli Karamazov'. Questo libro racconta questi anni di mutamento nella sensibilità e nell'ottica dello scrittore.

Dostoevskij è sempre stato legato all'Europa, in gioventù per formazione culturale e in seguito per i suoi quattro anni di esilio volontario, dal 1867 al 1871, trascorsi fra Germania, Svizzera e Italia, in compagnia della seconda moglie. Una fase di profonde esperienze e di significativi mutamenti nell'animo dello scrittore russo. È durante la permanenza in Europa che concepirà Delitto e Castigo e scriverà L'Idiota, che termina a Firenze, un romanzo chiave di tutta la sua opera. E sempre nella città toscana, lo scrittore riprenderà a leggere molto e questo gli permetterà di avere spunti per altri tre grandi romanzi, I Demoni, L'adolescente, l fratelli Karamazov. Questo libro racconta questi anni di mutamento nella sensibilità e nell'ottica dello scrittore.

L'autrice va a raggiungere l'anziana mamma a Forte dei Marmi e porta con sé la sua nipotina di quattro anni, Alice. Il racconto è traversato da un filo rosso: la narrazione del romanzo di Lewis Carroll che appassiona la bimba e suscita tante domande che vanno ben oltre la storia per estendersi al senso della vita. C'è un intreccio di eventi, di sentimenti e di ricordi perché questo luogo è un po' magico per Valentina, è un luogo dell'anima: qui infatti ha trascorso molte estati con i suoi genitori, in compagnia del compositore Luigi Dallapiccola e del poeta Montale che fece uno schizzo di lei sulla spiaggia sotto l'ombrellone, pubblicato qui per la prima volta.