Fin dal 1970 l'autore ha svolto ricerche antropologiche presso gruppi di minoranza nelle valli alpine del Piemonte e Valle d'Aosta. Privilegiando una scrittura etnografica aperta alla storiografia ha trattato di culture alpine in ampie monografie apparse tra il 1980 e il 2009. Questo volume raccoglie una selezione di diciassette scritti che si propongono di fornire argomenti di riflessione sia agli studiosi sia a coloro che intendono approfondire la conoscenza della cultura alpina.

Il volume nasce da un'esperienza etnografica e storiografica che ha consentito di ricostruire in chiave antropologica le componenti culturali, sociali ed economiche di un paese di confinario valdostano di idioma francoprovenzale. La comunità è stata studiata nella sua complessità in prospettiva diacronica. Gli aspetti normativi e assiologici in rapporto alla vita quotidiana e alla attività prevalenti connesse ai vari momenti della sua storia hanno permesso di stabilire il senso e l'intensità delle mutazioni che hanno segnato il passaggio dalla tradizionale economia agro-pastorale alle fasi successive caratterizzate dall'instaurarsi dell'industria estrattiva e, più recentemente, dallo sviluppo turistico e del terziario avanzato.