Al titolo di questo Volume è sotteso il riferimento a una specifica fase sul tema dei rapporti fra 'pagani e cristiani' nel mondo mediterraneo dei secoli I-V, sempre presente all'attenzione degli studiosi del mondo antico e scandagliato attualmente con tutti gli strumenti della ricerca storica e gli apporti di diverse discipline, tra cui preminente spesso quello della sociologia.

La collana 'Atti e Documenti' avviata nel 1980 a cura del Pontificio Comitato di Scienze Storiche ospita studi su tutti gli ambiti della Storia della Chiesa, dall'Antichità al Medioevo, sino all'Età Moderna e Contemporanea. All'interno del presente volume sono contenuti i risultati dei lavori del Convegno internazionale su 'Costantino il Grande. Alle radici dell'Europa' organizzato dal Pontificio Comitato di Scienze Storiche - in collaborazione con alcune delle più prestigiose istituzioni milanesi come la Biblioteca Ambrosiana, l'Università Cattolica del Sacro Cuore e l'Università Statale di Milano - e svoltosi nella Città del Vaticano dal 18 al 21 aprile 2012. La ricorrenza del 1700° anniversario della battaglia di Ponte Milvio e della conversione di Costantino ha generato numerose iniziative scientifiche che, in Italia e all'estero, hanno inteso riprendere la 'svolta' epocale segnata dall'adesione al cristianesimo dal rappresentante del vertice del potere imperiale di Roma. La riflessione su Costantino proposta da questo volume è importante non solo per operare una valutazione sulla vita di un personaggio chiave nella storia dell'Europa e di Roma ma anche per riportare alla memoria il milieu culturale e religioso nel quale le sue idee sono cresciute e si sono sviluppate, analizzando così le conseguenze che le scelte imperiali ebbero sulla polis e sulla diffusione del cristianesimo.

I testi patristici sul tema della coppia umana, raccolti in questo volume, sottolineano il rapporto interpersonale uomo-donna all'interno della struttura matrimoniale dei primi secoli del cristianesimo. Tra gli autori in questione, da Tertulliano a Clemente Alessandrino, Origene, Lattanzio, Ambrogio, Girolamo, Agostino, Paolino di Nola e Giovanni Crisostomo, pur nella diversità delle espressioni, emerge un quadro omogeneo della coppia.