I saggi compresi nel volume derivano da impegni professionali assolti da Tommaso Scappaticci in un quarantennio di attività accademica e hanno trovato, nel corso degli anni, sbocchi editoriali connessi alla loro diversa origine (riviste scientifiche, atti di convegni, presentazioni di libri, conferenze, recensioni su giornali ecc.). Oltre che dall'intento di rimediare alla loro dispersione, il progetto di unirli nasce dalla convinzione della sostanziale uniformità del criterio di indagine applicato nell'analisi di opere e personalità di poeti-prosatori-critici di varie epoche. Nella molteplicità delle problematiche affrontate, una particolare attenzione è riservata all'Otto-Novecento (da sempre campi privilegiati degli studi dell'autore), con saggi che, avvicinandosi all'età contemporanea, sembrano scandire una sorta di 'cronaca' di una produzione letteraria estremamente variegata nelle formalizzazioni e negli esiti artistici.

I saggi raccolti in questo volume nascono dall'intento di individuare e analizzare gli orientamenti della narrativa italiana dell'ultimo ventennio, nel tentativo di districarsi nel panorama quasi labirintico delle piste eterogenee seguite dalla prosa contemporanea. Una varietà di soluzioni alimentata dalle esigenze del mercato librario di venire incontro alle variegate richieste di un pubblico diversificato, ma anche correlata all'assenza di un canone dominante nel sistema letterario, conseguente al venir meno delle ideologie forti che avevano caratterizzato il primo sessantennio della storia politico-artistica del secolo scorso. Alla ripresa-rivisitazione di generi letterari canonici e alla crescente fortuna di una nobilitata 'narrativa di genere' si affiancano la scelta di un anticonformismo tematico-espressivo, scritti autobiografici, vicende ispirate a un realismo magico-espressionista o a un accentuato simbolismo. E, ancora, saghe familiari, scritture autoriflessive, gusto del divertissement, tendenza all'epos o alla demistificazione etico-sociale, ibridazioni di scritto e di parlato o una letterarietà densa di riferimenti intertestuali. Una situazione di diffuso eclettismo, in cui i conflitti sono sostituiti dalla convivenza e dalle reciproche interferenze tra differenti modi di fare letteratura, nel quadro di un postmoderno che favorisce la combinazione delle scelte tematiche e delle soluzioni stilistiche e rigetta la possibilità di una definizione unica e totalizzante del reale.

Testimonianza di una realtà geografico-sociale in gran parte inedita, i racconti della Percoto sono visti in relazione agli orientamenti della letteratura rusticale e al programma borghese-moderato di un controllo dei ceti rurali. Al'immagine tradizionale della contessa-contadina, interprete dell'animo popolare, si sostituisce un articolato discorso su una esperienza narrativa varia e complessa, che si cimenta in molteplici formalizzazioni letterarie e in cui convivono mitizzazione e impegno documentario, strategie ideologiche e partecipazione accorata ai drammi degli umili, sullo sfondo di un Friuli analizzato nelle sue diverse componenti (urbane, rurali, patriottiche, religiose, folkloriche, ecc.).

Il volume ripercorre l'intero itinerario della carriera letteraria della scrittrice, cui seguono una cronologia, un aggiornato bilancio critico e un'ampia bibliografia.