Il volume celebra i primi 200 anni dell'istituzione (che partì con 5mila volumi e oggi ne conserva oltre 100mila) con diversi contributi sul fondatore, l'abate Marcantonio Maldotti, gli uomini e i mezzi, il patrimonio, la storia, i personaggi, anche celebri. Uno spaccato che attraversa due secoli di vita culturale di Guastalla (Re) dove la biblioteca sorge, ma anche d'Italia.