Carlo Rosselli scrive Socialismo liberale tra il 1928 e il 1929, mentre è al confino di Lipari dopo essere stato arrestato per aver organizzato la fuga all'estero di Filippo Turati nel dicembre del 1926. Aveva tenuto nascosto il manoscritto dentro un vecchio pianoforte, prima di riuscire anch'egli a fuggire dal confino fascista, nel luglio del '29. La prima edizione del libro uscì pertanto a Parigi, nel 1930, nella traduzione in francese curata da Stefan Priacel, presso la Librairie Valois. La prima edizione italiana sarebbe uscita soltanto nel 1945. Socialismo liberale resta un'opera unica nel suo genere. Determinante nell'alimentare gli ideali dell'antifascismo socialista e liberale, repubblicano e federalista, pochi testi come Socialismo liberale hanno saputo mettere a nudo anche le contraddizioni e le debolezze intrinseche della teoria marxiana.