In questo suo libro - ricco di suspense, dettagli intriganti e mistero - Alessandro Prisco affronta tematiche nuove e volge lo sguardo su alcuni nodi significativi della società contemporanea. Profondo conoscitore dei temi economici e attento osservatore delle dinamiche che coinvolgono il mondo del lavoro, ha voluto attirare l'attenzione su alcuni aspetti che fanno ormai parte dell'esperienza di ognuno. Il ruolo predominante della finanza, l'azzardo nelle scelte imprenditoriali legate esclusivamente all'utile - meglio se immediato e meglio ancora se non troppo vincolato a scrupoli morali - il successo estorto accanendosi su persone che godono di qualche notorietà (il famigerato gossip) e distruggendo la loro reputazione, la volontà esasperata di primeggiare su tutti, costi quel che costi. E poi i dipendenti sacrificati al sistema, costretti in un ambiente di lavoro disumano, in continuo conflitto con i colleghi, reciprocamente vittime e carnefici.

Il libro, tratto da una storia vera, narra le vicissitudini del tenente Caloprisco, catturato a Creta dai tedeschi, subito dopo l'armistizio dell'8 settembre del '43. Come altri, deportato nel campo di concentramento di Deblin, in Polonia, ha subito il freddo e soprattutto la fame. Ha sempre rifiutato di lavorare per i tedeschi o aderire alla repubblica di Salò chiamando pagnottisti chi vi aderiva. La fame, onnipresente, lo ha però piegato e ha dovuto accettare il compromesso e lavorare per costoro, lasciando i commilitoni e gli amici di prigionia. La fuga dalla Germania, poi la liberazione da parte degli americani. Ma il tormento di non essere riuscito, per fame, a rispettare i suoi ideali, lo hanno tormentato per tutta la sua vita. A pagarne le conseguenze, sua moglie Elisa e i suoi figli.

Il ritrovamento del diario segreto di un ufficiale italiano catturato a Creta dopo l'armistizio offre lo spunto al figlio per descrivere le condizioni in cui vivevano gli internati nei campi di prigionia tedeschi. Ricerche storiche e consultazione di libri e diari di altri internati arricchiscono le annotazioni del diario, a volte scarno, e danno un'idea di come trascorreva la vita in quei posti, come venivano alimentate le speranze, come ci si arrangiava, quali le delusioni. Episodi di generosità e altruismo alternati con episodi di egoismo e furbizie. Ma alla fame non c'era rimedio e chi voleva sopravvivere doveva trovare canali di approvvigionamento autonomo oppure aderire al lavoro forzoso per i tedeschi. Una vita stentata; ogni giorno la dignità veniva messa a dura prova e ci si poneva interrogativi profondi sul senso della vita, sul futuro, sui propri cari lasciati in Italia. Chi alla fine cedeva ai morsi della fame e accettava di lavorare per i tedeschi doveva sopportare una frustrazione morale ancora più grande della fame patita andando contro i propri principi. Infine, la liberazione.