A Ceva, modello di profonda provincia piemontese dell'anno 1977, la vita scorre placida e sonnolenta in feroce contrasto con quanto sta accadendo nei grandi centri del Nord Italia, teatro perpetuo di scontri che spesso sfociano nel sangue inaugurando poi i telegiornali serali. Ma, improvvisamente, un cadavere ritrovato all'alba nei giardini pubblici sconvolge l'intera comunità: qualcuno ha deciso che al mondo non ci fosse più posto per Bernardo Barberis, vicesindaco del paese. Un uomo facoltoso e potente ma non abbastanza da poter celare un passato oscuro che emerge rapidamente tracciando con immediatezza il perimetro dell'indagine diretta dal maresciallo dei carabinieri Capuano e dal giovane sottoposto Bruzzo. Parallelamente Sergio trascorre le sue vacanze lontano dalla città, insieme ai bambini che frequentano l'oratorio, allietato da un'insolita presenza: ma chi è davvero la seducente Maria Catena Catalano, ben presto coinvolta nell'investigazioni sul truce delitto? Quella degli inquirenti è una ricerca sul filo del tempo perduto che si intreccia con una delle pagine maggiormente tragiche del secondo conflitto bellico e che rivela gli anni angoscianti di un'Italia affogata nell'incerto confine fra verità e menzogna.

In un caldo ferragosto torinese Ulisse muore investito da un'auto: di lui non si conosce praticamente nulla: uomo irreprensibile, gran lavoratore, tranquillo e affabile con tutti ma senza amici e apparentemente senza affetti famigliari, insomma un'esistenza banale finita in un ancor più banale incidente. È così che il dottor Daidola, sarcastico e disincantato capo del personale della Conogel (azienda produttrice di cialde per gelati dove Ulisse era occupato come autista), con uno spiccato talento da gourmet del mondo femminile, si trova suo malgrado a dover indagare, per motivi amministrativi, su una disgrazia che si rivela col passare del tempo, sempre meno tale. In una Torino a tratti grotteschi, a tratti simpaticamente famigliare, ormai lontana dal mito ambivalente della Grande Fabbrica ma ancora alla ricerca di una identità ben definita, si dipana una trama gialla che porterà il dottor Daidola fin nella lontana e ammaliante Sicilia, alla ricerca della soluzione di un dramma che ha le sue radici in un tempo lontano.