Nel 1924, a Manhattan, la luce sfolgorante della modernità sembra travolgere ogni cosa. Negli speakeasy, i locali sorti in barba al proibizionismo, l'alcol scorre a fiumi, feste e balli si susseguono senza sosta, e il desiderio di un'esistenza piena, priva di pregiudizi e divieti, alimenta non soltanto gli incontri occasionali, ma anche la vita coniugale delle giovani coppie, come quella di Patricia e Peter. Si sono conosciuti che Peter ordinava whisky e soda doppi perché durassero tutto il pomeriggio e Patricia si abituasse a bere. Si sono sposati promettendosi di rispettare il 'principio della sincerità reciproca', poiché, nell'età del jazz e della vita vissuta, 'la gelosia era fuori moda'. Quando Patricia riesce a ottenere un impiego di copywriter e Peter un aumento di stipendio, i soldi per fermarsi a bere prima di rientrare a casa trasformano le promesse in realtà. Complici il gin fizz e una conversazione su John Galsworthy, H.G. Wells e Arnold Bennett, l'avventura di una notte appronta l'irreparabile per Patricia. L'ombra della gelosia spegne la luce sfolgorante della modernità e della vita libera ai suoi occhi. Peter l'abbandona, e lei si ritrova sola, sconvolta e malata d'amore, costretta a ricominciare daccapo in un ruolo inusitato e arduo nella società del tempo: non più come una giovane donna single, ma come una ex wife, una ex moglie. Apparso con enorme successo, e grande scandalo, per la prima volta nel 1929, 'Ex wife' ci immerge non soltanto nell''era dell'avventura di una notte', ma in un'epoca, non dissimile dalla nostra, in cui alle donne è dato percorrere