Nonostante l'esiguità delle notizie e la scarsa attenzione riservata dai cultori di storia patria dell'Ottocento alla produzione artistica del secolo precedente, gli studi più recenti ed un fortunato scavo archivistico consentono di delineare un quadro sempre più puntuale della cultura figurativa nella Reggio del XVIII sec. e offrono significativi spunti per riflessioni dalle quali muovere per ricostruirne le coordinate. La città conosce, infatti, dopo la depressione socio-economica dei secoli precedenti, una ripresa delle attività economiche incentrate sulla produzione serica e la conseguente affermazione della piccola nobiltà feudale e di una nuova borghesia terriera che si trasferisce dal contado in città dove hanno sede i nuovi interessi economici. Il rinnovato impulso economico si coniuga al rinvigorirsi del clima culturale di cui sono espressione tanto la creazione della prima biblioteca cittadina ad opera dell'abate Spizzicagigli quanto il mai sopito interesse per le arti figurative testimoniato dagli inventari delle più cospicue famiglie cittadine e da queste perseguito con spirito di emulazione e, quasi sempre, come espressione di status ed affermazione sociale. In tale contesto si collocano in questa periferia del regno, quei fermenti culturali che spingono alcuni giovani - come ampiamente dimostrato per molti artisti calabresi di quel tempo - a recarsi nella capitale partenopea e a Roma per l'indiscussa attrattiva esercitata dalla città papale 'tempio del vero gusto'. Anche gli ordini religiosi, da sempre committenti privilegiati di artisti molto spesso extraregi

Il catalogo offre uno spaccato del patrimonio artistico delle cattedrali dell'Arcidiocesi di Crotone-Santa Severina in età Moderna, proponendo una serie di saggi a carattere storico e storico-artistico, nonché una campionatura di opere prescelte quali emblematiche dei vari contesti considerati. Emerge l'importanza delle committenze vescovili, l'arrivo dalle capitali artistiche di opere realizzate da artefici di primo piano sia nel campo della pittura che in quello delle arti decorative, di gusto particolarmente raffinato, alla quale anche la produzione locale non è estranea, allineando così questi luoghi con le più raffinate tendenze artistiche del tempo.

Il volume accoglie 23 saggi su diverse tematiche connesse alla figura e alle opere di Mattia Preti in rapporto alla Calabria. Gli scritti dal diverso taglio metodologico riguardano opere e argomenti poco battuti dalla storiografia precedente, utili a ulteriori approfondimenti e ricerche più ampie e specialistiche che sempre più interessano gli attuali campi della storia dell'arte. I confini regionali non hanno costituito un limite agli studi, poiché il recupero di nuovi dati storici e archivistici, gli intrecci complessi emersi, le articolate letture iconografiche e iconologiche si muovono verso orizzonti più ampi che mirano a chiarire tasselli importanti di una storia che ha ancora da raccontare.