Una reliquia è ciò che rimane di qualche cosa. In senso religioso, sono reliquie i resti dei corpi dei santi e dei martiri, gli strumenti del loro supplizio e quelli della passione di Cristo, nonché molti altri oggetti, diversi dei quali menzionati nella Bibbia e di cui è rimasta traccia, conservati in luoghi sacri e venerati nel culto. La conservazione di alcuni di questi oggetti pare francamente improbabile, e ciò rappresenta uno dei motivi per cui spesso si fa dell'ironia sulle reliquie in generale, senza fare alcuna distinzione. Va detto che, se diversi reperti si sono rivelati falsi, se non altro per la loro storia inverosimile, non è corretto considerare fasulle tutte le reliquie. La ricerca di oggetti relativi a personaggi della Bibbia è attestata non solo da fonti di epoca medievale, quando il mercato delle reliquie era assai fiorente, ma anche da quelle dell'antichità e persino dallo stesso testo sacro. Questo libro prende in esame le reliquie che la storiografia considera autentiche con informazioni inedite e poco conosciute sulla loro storia.

Il lavoro è il frutto di circa trenta anni di ricerche che, in virtù della diffusione degli Embolemidi e dei Driinidi, sono state condotte oltre i confini nazionali ed estese al Nord Africa, all'Europa e al Vicino Oriente. Di ogni specie trattata è stato esaminato il materiale tipico, che è stato confrontato con altri esemplari raccolti o allevati dall'autore o conservati in collezioni sparse in tutto il mondo.