Le gesta dei Baglioni, signori di Perugia, rivivono in questo affresco storico grazie alla penna appassionata della loro ultima discendente. Di fronte ai nostri occhi sfilano le straordinarie e cruente imprese militari, la gloria e le tragedie di una famiglia di condottieri forse meno celebrata di tante altre che hanno governato l'Italia, quali i Medici, i Gonzaga, gli Este, ma sicuramente non da meno nell'accrescere la gloria della loro patria Perugia e di difenderla dagli stranieri. I Baglioni, tra alterne fortune, si barcamenarono a lungo tra papi e imperatori, muovendo guerre e stringendo alleanze, con l'intento di rendere indipendente e forte il proprio territorio, oltre che per impreziosirlo di straordinarie opere d'arte grazie al loro mecenatisimo. L'autrice, destreggiandosi tra fonti storiche e racconti famigliari, compie un viaggio dai primordi della famiglia fino ai tempi nostri, restituendoci i profili dei propri avi e le vicende politiche e militari di cui furono protagonisti in Europa, in Italia e soprattutto nella loro splendida Perugia.

Isabella, vedova di un ricco texano e regina della società romana, contatta Giacomo, suo ex amante, dopo molti anni di lontananza. Una scommessa a sfondo erotico riaccende la fiamma tra i due, intrecciando le loro vite con quelle delle vittime ignare dei giochi di potere di cui i protagonisti di questa storia si nutrono. Sulle orme di de Laclos il romanzo epistolare si veste di contemporaneità e le vite dei protagonisti si evolvono grazie ai moderni mezzi di comunicazione in modo cinico e dissacrante dipanandosi tra le aspre meraviglie del parco dei Nebrodi, una Palermo riscoperta e una Roma straniata e un po' distante.

Nella Sicilia dell'anno Mille quattro ragazze vengono rapite dal loro villaggio per arricchire l'harem dello sceicco Kalid. Pur nella reclusione, l'educazione impartita a Safia, Rajah, Amina e Assia - danza, lettura, ricamo e cucina - è l'opportunità di una vita completamente diversa da quella cui erano destinate nelle loro famiglie d'origine. La sorellanza si forgia tra amori, gelosie, rivalità e l'apprendimento di tante cose nuove e inusuali. Soprattutto la pasticceria: dalla passione di Hala, maestra delle fanciulle e cuoca per amore, le giovani imparano quest'arte. Dalla sua maestria raffinata nascerà un dolce strano, dalla forma fallica, che più tardi prenderà il nome di cannolo. Alle porte dell'harem intanto bussa il mondo che sta cambiando: principesse promesse in sposa per alleanze militari, monaci vaganti, assassini in preda all'hashish e soprattutto la sanguinosa guerra tra Arabi e Normanni. E a Safia, Rajah, Amina e Assia il destino riserverà una nuova svolta.

Se c'è un artista contemporaneo italiano celebrato in tutto il mondo, questi è senz'altro Alberto Burri. Dal Centre Pompidou di Parigi al Guggenheim di New York, dalla Tate Gallery di Londra alla Biennale di Venezia, passando per Chicago, Los Angeles, Lisbona, Madrid, non c'è grande museo del mondo che non gli abbia dedicato spazi e antologiche di prestigio internazionale. I suoi cretti - le gigantesche opere in terre e vinavil - campeggiano da Gibellina a Los Angeles, e i suoi cellotex sono ormai voci essenziali del lessico dell'arte contemporanea. Quello che però meno si conosce è il Burri privato, il burbero medico umbro che, partito per la guerra in Africa, si ritrova catapultato in un campo di prigionia nel deserto del Texas e che, grazie ai cartoni e i pennelli avuti in dono da un lungimirante caporale dell'esercito americano, scopre il suo talento di pittore. Dagli episodi di quei giorni di stenti nel West ai primi passi da artista una volta tornato in Italia nel dopoguerra, prende le mosse il racconto di Alessandra Oddi Baglioni, che da umbra e appassionata d'arte ricostruisce il lato intimo del celeberrimo conterraneo, seguendo il filo del l'immaginazione ma basandosi sulle lettere private, le testimonianze e i ricordi dei tanti che lo hanno conosciuto.

L'Impero ottomano e la cristianità, Giovanni d'Austria e Lala Mustafa Pascia, i Cavalieri di Malta e il Papa Pio V: questo è l'ambiente in cui si conquista la fama di invincibile Astorre Baglioni. Il condottiero tiene in scacco a Cipro gli Ottomani e la sua difesa di Famagosta rinsalda l'alleanza fra le potenze della Lega Santa che a Lepanto fermerà l'espansione turca nel Mediterraneo. Nella narrazione scontri di guerra e relazioni amorose si susseguono. Tradimenti, premonizioni e atti di eroismo lasciano scorgere una realtà diversa da quella tramandata dai testi storici. La raffinata educazione di Astorre gli permette di comprendere le culture più lontane: per lui una principessa persiana rinnoverà il dramma di Didone e la sua sposa fiorentina riuscirà a convincere Pio V, Cosimo de' Medici e i mercanti olandesi ad armare una flotta in soccorso agli assediati. A lei Astorre si rivolge nella sua ultima lettera: 'Vedermi diviso da voi, mi par d'essere come giorno senza sole, anzi corpo senza anima, poiché voi e io insieme siamo la vita di casa nostra... Vi prego, mitigate il tedio del mio stare assente con l'acquisto dell'onore che spero di conseguire nella difesa di Famagosta.'