Il volume costituisce l'edizione aggiornata del manuale di diritto ecclesiastico (disciplina oggi perlopiù denominata 'diritto e religione') di Luciano Musselli e offre una sintetica panoramica storico-giuridica dei principali sistemi di relazioni tra Stato e confessioni religiose, per poi presentare i principali istituti del diritto ecclesiastico vigente in Italia: fonti del diritto, principi costituzionali, accordi tra Stato e confessioni, enti religiosi e finanziamento delle confessioni, matrimonio religioso ad effetti civili. Nell'ultima parte dell'opera si affrontano il tema della libertà religiosa in Europa e la problematica islamica in rapporto ai sistemi giuridici occidentali in generale e all'ordinamento italiano in particolare. Il volume è rivolto principalmente agli studenti, ma costituisce un utile strumento per professionisti e operatori giuridici e in generale per tutti coloro i quali, anche fuori dall'ambito strettamente giuridico, intendano avere una rapida sintesi e una conoscenza essenziale ma non superficiale della materia 'diritto e religione'.

'L'intento è di tratteggiare, attraverso la profonda riflessione che Musselli ha condotto negli anni in questa materia, un affresco della storia delle relazioni tra Stato e confessioni religiose nel periodo compreso tra l'Unità d'Italia e i giorni nostri, a riprova della versatilità di uno Studioso che, oltre alle riconosciute doti di storico, non ha mai temuto di confrontarsi con le questioni dell'attualità.' (Dalla premessa)

Il diritto ecclesiastico è il diritto di fonte statale che concerne il fenomeno religioso nel suo complesso ed in particolare la posizione giuridica delle Chiese e confessioni religiose Il diritto canonico è invece il diritto della Chiesa cattolica posto in essere dai competenti organi della medesima. Il diritto ecclesiastico viene insegnato in Italia a partire dalla seconda metà dell'Ottocento, in sostituzione del diritto canonico, le cui cattedre furono abolite. Esso venne introdotto nel sistema universitario italiano per insegnare agli studenti delle facoltà di giurisprudenza, futuri avvocati, giudici o funzionari, il diritto dello Stato concernente la Chiesa e i suoi beni.

'Il presente volume nasce da un ciclo di lezioni tenute dal professor Luciano Musselli e raccolte dalla dott.ssa Claudia Bianca Ceffa, afferenti al corso di Giustizia costituzionale e diritti fondamentali, attivato dall'Università degli Studi di Pavia, con il fine di predisporre un sussidio didattico utile allo studente per muoversi nell'ampio e variegato panorama dello sviluppo storico e giurisprudenziale del diritto fondamentale di libertà religiosa e di coscienza nell'ottica del principio di laicità dello Stato. Il volume si compone di quattro capitoli dedicati a distinti ambiti applicativi delle libertà sopra richiamate: nel primo viene ad essere sinteticamente sviluppata la nozione storica della libertà di coscienza e di pensiero in ambito religioso muovendo i passi dall'antichità greca e romana fino ai tempi moderni, mentre nel secondo viene descritto ed inquadrato il principio di laicità dello Stato, partendo dalla fondamentale sentenza della Corte Costituzionale del 1989 attraverso l'opera adeguatrice del tessuto normativo italiano condotta dal legislatore e dalla giurisprudenza nazionali.' (Dalla Premessa)

Il volume è un'antologia di saggi e articoli di Luciano Musselli, docente di diritto ecclesiastico e diritto canonico per oltre quarant'anni nell'Università di Pavia, e ripercorre i principali itinerari della sua feconda attività scientifica (oltre centocinquanta scritti tra volumi, saggi, articoli, curatele, traduzioni). Gli scritti sono distribuiti in due parti, ciascuna a sua volta divisa in sezioni. La prima parte presenta alcuni contributi canonistici, dedicati rispettivamente alla storia del diritto canonico e al diritto matrimoniale. La seconda parte raccoglie scritti di diritto e politica ecclesiastica, alcuni di carattere storico, altri di taglio più spiccatamente giuridico, altri ancora dedicati a un tema di grande attualità: il rapporto tra Islam e sistemi giuridici occidentali