Alcuni ragazzi nascono e vivono l'infanzia in un paesino sul mare della Sicilia. Ad un certo momento, sui vent'anni, per una di essi, Ester, il paese è diventato troppo stretto. Seguendo le sue aspirazioni si trasferisce a Milano per iniziare la carriera di attrice frequentando la scuola di arte drammatica. Lì conosce e lavora a stretto contatto con un giovane attore, Alex, già famoso, di cui s'innamora. Un tragico evento la costringe a tornare alla sua terra, e il suo sogno subisce una dolorosa interruzione. La sua storia sentimentale finisce, ma non il suo sogno. Grazie ad Alex ritorna a teatro. Purtroppo si presenta un altro impedimento che, a fatica, verrà superato. Potrà intraprendere la sua carriera, che sarà tormentata da una serie di incontri e misteri.

Emma e Greta vivono due storie parallele. Greta è troppo piccola per affrontare i problemi lasciati dai genitori. La mamma è alcolizzata e non si cura più del suo bambino. Greta guarda paralizzata suo fratello e non si sente in grado di proteggerlo. Il bambino è in pericolo e non sa a chi chiedere aiuto, perché il padre ha abbandonato la famiglia. Emma cresce in una famiglia che scopre per caso non essere la sua biologica. Forse è amata solo dalla mamma adottiva, che è sopraffatta dai suoi figli maschi, i quali vorrebbero chiuderla in convento, sostenendo che non è adatta al lavoro nei campi, dunque è solo una mangiapane a tradimento. Dopo tante dolorose vicende, le due ragazze scopriranno di avere un destino comune.

Anna, sui 65 anni, torna nei luoghi dell'infanzia e adolescenza e rivive i ricordi, quelli belli e quelli dolorosi. Ritrova gli amori infelici, un matrimonio disastroso, e come unica gioia la nascita di un figlio, che ad Anna procurerà altri dolori. Però Anna troverà inaspettatamente una svolta. Suo figlio incontra il suo grande amore in un angolo del terzo mondo e lì riscatta i suoi errori, mettendosi al servizio degli altri, senza nulla chiedere in cambio. Anna raggiungerà quei luoghi e ne rimarrà coinvolta. Vuole scappare da tutto quel disastro e tornare in Italia. Ma non da sola, vuole portarsi il bene che suo figlio ha contribuito a generare. Incontra difficoltà insormontabili e allora decide che l'Africa sarà la sua terra.

Una storia incentrata sulla rivalità fra due sorelle, Francesca e Silvia, un'amicizia profonda, quella tra Giulia e Silvia, il sogno infranto di un matrimonio e di un marito che dopo soli cinque anni si innamora perdutamente di una ventenne e inizia a mentire alla moglie, ma Silvia preferisce lasciare la sua vita irreale e buttarsi nel mondo reale e andare per l'ennesima volta alla ricerca di Mila, la bambina sorpresa a rubare nel suo negozio e dopo qualche giorno salvata dalle angherie di uno zio che la sfrutta solo per denaro... Peccato che dopo essere stata salvata va a finire in un orfanotrofio, uno di quelli da inferno, dove esistono solo abusi, soprusi, violenze, digiuni e botte, mentre Silvia ricomincia a vivere iniziando a lavorare in un altro tipo di orfanotrofio, dove trovi solo pace, amore, affetto e serenità, dove incontri persone che hanno deciso di prendersi cura dei meno fortunati e trattarli come figli loro.