Nel corso del 2025 Gernot Wilhelm compierà ottant'anni. Dedicare a questo grande 'maestro' degli studi sul Vicino Oriente Antico una Festschrift nel senso classico del termine sarebbe stata iniziativa inadeguata per questa Rivista. Ma Gernot Wilhelm ha rappresentato uno degli attori principali di quel 'ponte' fra Italia e Germania che, nell'ambito degli studi sull'Anatolia preclassica, fu, fra gli anni '60 e '70 dello scorso secolo, costruito essenzialmente grazie alla lungimiranza di due grandi studiosi, di cui tutti, direttamente o indirettamente, siamo 'allievi': Einar von Schuler e Giovanni Pugliese Carratelli. Questo ha fatto sì che Gernot Wilhelm rappresenti, per coloro che in questi ultimi cinquant'anni hanno animato la scena dell'Anatolistica italiana, di volta in volta un amico, un collega e un maestro. Quale omaggio migliore, per celebrare questa tappa importante della sua vita, che dedicargli proprio da parte degli amici, colleghi e allievi italiani un intero numero delle News?

Sebastiano Tusa aveva una vasta conoscenza dell'Oriente, dalle coste del Mediterraneo fino alle valli indiane. Cresciuto alla scuola di Salvatore Maria Puglisi, e poi Mario Liverani, Paolo Matthiae, Sabatino Moscati, Giovanni Pettinato e Atonia Ciasca, Tusa alimenta il suo interesse per l'Oriente con una serie di missioni archeologiche e viaggi di studio in Iran, India e poi Pakistan, soprattutto nell'ambito delle attività patrocinate dall'ISMEO. Un'esperienza presso la cattedra di Storia Orientale Antica all'Università di Los Angelese, un biennio di volontariato civile presso l'Istituto Italo-Iraqueno di Archeologia di Bagdad, poi la specializzazione in Archeologia Orientale. Le sue maggiori opere di carattere orientalistico riflettono questo suo itinerario intellettuale che lo hanno reso unico nel mondo degli studi dell'archeologia e della storia delle antiche civiltà.

Quattro racconti uniti da un'atmosfera e un linguaggio comuni. Mutano di volta in volta le situazioni, i personaggi, gli eventi narrati, che condividono il senso di una crisi diffusa - dai rapporti amorosi e interpersonali ai meccanismi della vita sociale e lavorativa. Si cerca di trovare una soluzione nella distanza e nel distacco: miraggi di una vita libera altrove, a New York, o di un'ultima estate fra amici su un'isola greca.

La cultura e la società italiane dell'Ottocento furono contraddistinte da forti tensioni rinnovatrici che sarebbe semplicistico comprimere nel solo moto nazionale. Se da un lato, infatti, l'Unità diede il via a più di un secolo di emigrazioni al di fuori dei confini, dall'altro la progressiva trasformazione degli italiani all'estero in italiani 'etnici' è avvenuta anche sotto il segno di un'affascinante e feconda ricomposizione dei tratti identitari, non ultimo quello 'umanistico' della tradizione letteraria. Ottocento risorgimentale e post-risorgimentale e cultura dell'emigrazione vengono qui riletti attraverso una serie di approfonditi studi per sottolineare la necessità di un allargamento delle prospettive critiche 'italianistiche' che riconosca le complesse dinamiche attive da più di un secolo e mezzo dentro e fuori la penisola: da Cavour alla poesia e al romanzo del e sul '48; da Pinocchio alla fine del verismo; dal bilinguismo degli scrittori emigrati all'incontro con le divisioni razziste statunitensi; dall'interculturalità poetica alle voci più innovative dell'attuale panorama italoamericano, in cui i 'segni' italiani entrano in dialogo con quelli delle altre emigrazioni europee.

Un romanzo-serpente, che si snoda lungo le spire di cinque storie, immagini nella mente di uno schizofrenico, il Maresciallo, che le incide sulle pareti della sua casa di cura: Accettazione, Esterno-ambulatorio, Ninfeo, Refettorio, Cella. Sono storie che illuminano i mondi dell'arte contemporanea, della finanza internazionale, degli anni Settanta in Italia, persino del crepuscolo dell'Impero ottomano. Il dialogo tra morti fra due voci 'alternative' della scena newyorkese (l'artista Peter Ventura e lo scrittore-sceneggiatore Francis Morland); il caso del Consigliere federale svizzero Tonia Berger e di suo marito; la rapina organizzata dal collettivo 'Sabotare'; il saccheggio dei marmi del Partenone da parte di Lord Haveley. Al centro del romanzo, un nodo irrisolto d'amore e di amicizia, dove il Maresciallo è attore e spettatore di errori propri e altrui, raccontato attraverso una densa epica di involontari e consapevoli fallimenti.

Lungo il corso del Novecento - e con particolare intensità nel periodo fra le due guerre - Dante è stato letto come un autore 'imperiale': intellettuale interprete, attraverso la sua poesia e il suo pensiero, di una visione autocratica del potere; celebrarlo diventò presto una delle forme di espressione del consenso di massa. Di quella vicenda critica si ricostruiscono i caratteri e il significato, soffermandosi sulla rete di rapporti e interessi attiva dietro il progetto del Danteum, un Tempio da erigere su via dei Fori Imperiali a Roma su disegno di Lingeri e Terragni. La disfatta di quel modello si può misurare con l'assai diverso dantismo che fiorì, come estremo atto 'umanistico', nei campi di concentramento. Ma anche in altri contesti reinterpretare Dante venne a significare una ricerca di identità culturale e un'autoattribuzione di autorità: si propone quindi di rileggere la presenza di Dante fra i letterati italoamericani come una delle forme più peculiari di affermazione della dignità della loro cultura. Il volume si chiude con un'ampia discussione della fertile scena degli studi danteschi americani, i quali testimoniano come non a caso il settore umanistico del più strutturato apparato educativo dell'Occidente mostri di considerare centrale, per la propria strategia culturale, un autore come Dante che rappresenta tuttora un modello di riferimento per un'interpretazione 'imperiale' del sapere.

Un romanzo erotico. Un intrigo diplomatico-culturale. Una campus novel Italian style. E un intreccio di seduzioni e inganni fra Siviglia, la Spagna e un'Italia immobile e autocompiaciuta. E non molto chiara.

Esistono sogni che si fanno a occhi aperti. L'immaginario che producono si trova a essere inestricabilmente contaminato dallo scenario reale nel quale essi originano. Progetti, fantasie, aspettative ne risultano - a seconda dei casi - frustrati o stimolati. Il linguaggio stesso cerca di tener dietro alla contrastante dinamica che scaturisce dall'esperienza. All'indomani dell'Unità, per più di un secolo, i processi emigratori che interessarono l'Italia costituirono uno degli elementi fondanti della vita comune nella penisola. Il carattere fondativo della vicenda emigratoria ha però sin da subito faticato a essere riconosciuto, sia per immediati motivi di interesse socio-politico, sia per l'intrinseca natura del fenomeno, sviluppatosi in contesti geograficamente ma anche culturalmente lontani e distanti. In questi studi su opere, personaggi, episodi di quella storia, si propone un mutamento di prospettiva: si invita a riflettere sulle peculiari forme attraverso le quali i rappresentanti più avvertiti delle collettività emigrate crearono una cultura letteraria sui generis, fortemente debitrice nei confronti della venerabile tradizione italiana, ma altrettanto fortemente aperta alle sollecitazioni provenienti dai più vari scenari d'arrivo.