Lo Stato di Diritto non si giustifica soltanto in senso tecnico nel suo più stretto significato giuridico e istituzionale, ma si declina essenzialmente, nella realtà culturale e sociale che amministra, come un complesso etico-politico di garanzia e di tutela dei diritti soggettivi di cittadini autonomi e coscienti del proprio ruolo nello spazio pubblico a loro assegnato. Muovendo da questo assunto di fondo, la trattazione si snoda su più piani argomentativi, storici e filosofici, etici e giuridici, con un incedere rapido e conciso. In tale contesto, si precisano in modo più ponderato i concetti di libertà e di democrazia, nel loro rilievo formale e sostanziale, ed anche la preminenza logica e morale del diritto soggettivo su quello positivo, dell'ethos sullo jus, condizione imprescindibile affinché uno Stato possa ritenersi di Diritto. Da qui discende la necessità di affinare le responsabilità soggettive e comunitarie, le uniche utili a definire in senso pratico la teoria della cittadinanza, e di farlo attraverso processi formativi ispirati ad una pedagogia etica incentrata sulla civiltà del dialogo e del rispetto.

La ricorrenza dei centocinquanta anni dall'unità d'Italia deve essere intesa come una forte sollecitazione ad una critica ponderata del Risorgimento che possa coglierne per intero l'essenza storica. Ci si deve sentire indotti a produrre un'analisi non essenzialmente storiografica, ma piuttosto culturale tesa a porre in chiaro il tratto cruciale delle fattualità storiche risorgimentali. Se così non si facesse, si rischierebbe seriamente di perdere un'occasione propizia e ridurre di molto la rilevanza della contingenza celebrativa. Si tratta di osservare il rilievo morale di un processo ideale ed insieme politico che aveva saldato le istanze di giustizia e di libertà in un solido nodo, reso ancor più consistente dalla ferrea volontà, intellettuale e pratica, di intuire e definire il senso dell'accordo tra emancipazione e liberazione. In questo fascio sublime di idee e di azioni si connota il profilo etico-politico del Risorgimento e tutta la sua prospettiva rivoluzionaria.

Lo Stato di diritto non si giustifica soltanto in senso tecnico nel suo più stretto significato giuridico e istituzionale, ma si declina essenzialmente nella realtà culturale e sociale che amministra come un complesso etico-politico di garanzia e di tutela dei diritti soggettivi di cittadini autonomi e coscienti del proprio ruolo nello spazio pubblico a loro assegnato. Muovendo da questo assunto di fondo, la trattazione si snoda su più piani argomentativi, storici e filosofici, etici e giuridici, con un incedere rapido e conciso. In tale contesto, si precisano in modo più ponderato i concetti di libertà e di democrazia, nel loro rilievo formale e sostanziale, ed anche la preminenza logica e morale del diritto soggettivo su quello positivo, dell'ethos sul jus, condizione imprescindibile affinché uno Stato possa ritenersi di diritto. Da qui discende la necessità di affinare le responsabilità soggettive e comunitarie, le uniche utili a definire in senso pratico la teoria della cittadinanza, e di farlo attraverso processi formativi ispirati ad una pedagogia etica incentrata sulla civiltà del dialogo e del rispetto.

La storia come forma di conoscenza è storia delle idee, intese queste non come forme astratte e pure, ma come produzioni 'intellettuali' dell'uomo che si concretano nella realtà effettuale, in diversi spazi e in diversi tempi. Il saggio tende a recuperare la storia e la storiografia come sintesi di idealità, anzi a considerare la filosofia come filosofia nella storia, come dunque una necessità pratica irrinunciabile. La storia che agli uomini, e soltanto agli uomini, appartiene, e che da loro è profondamente solcata, si fa allora palpitante e densa di vita, mostrando il verso vero della ragione di Clio, la sua più interna essenza. La complessità dell'argomentazione è resa più lieve, e meglio fruibile, da un taglio discorsivo e didascalico che semplifica il ragionamento complessivo, aprendolo alla riflessione consapevole dello studente liceale o universitario, cui è immediatamente rivolto, e, comunque, a tutti coloro che a livelli diversi sono della storia studiosi competenti o appassionati cultori.

L'ispirazione pedagogica di questo libro si manifesta nel tentativo di conoscenza delle categorie della storia, di cui tenta di sciogliere nodi concettuali e metodologici. Partendo dal presupposto che la storia, per dirla con le parole di Benedetto Croce, è un atto di comprensione e di intelligenza, l'autore mira a recuperare la storia come storia delle idee e degli uomini e a coniugarla con la filosofia della storia intesa nella sua valenza di sapere storico. Lo studio della storia necessita di un metodo, e il rapporto tra storia e storiografia altro non è che il rapporto esistente tra il processo storico e il suo ripensamento scientifico. Se la storia è prodotto del pensiero, la scienza della storia, l'epistemologia, intesa come metodologia della conoscenza storica, altro non è che la storiografia nella sua accezione di filosofia della storia. Ma se scientifico è il metodo storico non vuol dire che la storia sia scienza, semmai è conoscenza, ovvero facoltà critica ed esercizio del giudizio, lenti sotto le quali lo storico vaglia la storia alla luce di un laicismo intellettuale che rende il suo lavoro non un generico discorso sul passato, ma un atto razionale della conoscenza che mostra la vera ragione di Clio.

Le diverse idealità etiche e politiche poste al centro della riflessione illuministica si coordinano su un unico piano fatto di tensioni morali tutte liberanti. Nella 'Pubblica felicità' di Ludovico Antonio Muratori, così come nella 'Scienza della Legislazione' di Gaetano Filangieri, troviamo l'origine e la maturazione di quelle idee di liberazione dagli asservimenti giuridici, sociali ed economici che saranno poste alla base dei processi rivoluzionari ed emancipatori dell'ultimo Settecento italiano, repubblicano e giacobino, e del Risorgimento ottocentesco. I saggi raccolti nel libro svolgono questo itinerario di libertà e di emancipazioni, fatto di llluminismi e di Risorgimenti diversi e convergenti.