La basilica della Natività, oggi come ieri centro ideale della città di Betlemme, adempie alla funzione dell'ideazione costantiniana di proteggere e racchiudere la grotta in cui - secondo la tradizione - nacque Gesù, offrendo testimonianza archeologica della concretezza storica del racconto evangelico, al quale non mancherebbero riscontri anche astronomici.

Il complesso monumentale del Santo Sepolcro a Gerusalemme, dalla fase costantiniana fino alle parziali ricostruzioni del XII secolo, è stato per lungo tempo modello e fonte di ispirazione per numerosi edifici religiosi in tutta Europa. Il libro ripercorre la storia di questa architettura, attraverso lo studio incrociato di resti archeologici, testimonianze scritte e iconografiche, dai preesistenti monumenti romani di Aelia Capitolina, alla simmetrica e singolare planimetria costantiniana, alla originale ricostruzione di Costantino Monomaco fino a quella di età crociata. La manifesta e mutevole relazione tra architettura e liturgia nel Santo Sepolcro hierosolymitano diventa così propedeutica allo studio della trasmissione di forme, significati e devozione popolare in tutto il cosmo cattolico. Non solo, la fortunata tradizione di questo edificio si collega ad altri edifici come il mausoleo di Santa Costanza a Roma, le prime chiese a pianta centrale di Terra Santa, la Cupola della Roccia, Castel del Monte, il battistero di Pisa e la chiesa della Resurrezione 'Nuova Gerusalemme' nei pressi di Mosca. Offrendo, attraverso modelli architettonici così 'universali', un percorso ricco e articolato che abbraccia diverse culture e civiltà e gravita intorno a un monumento che è ancor oggi meta privilegiata di molti viaggiatori e studiosi.