Alle soglie dei trent'anni, Michelle Benamou può considerarsi una donna realizzata: ha un lavoro stimolante, un bell'appartamento a Manhattan e un fidanzato sexy con cui dividerlo. Certo, in Marocco, terra d'origine della sua famiglia, sarebbe considerata una vecchia zitella, ma per fortuna lei vive nella modernissima New York, quindi ha potuto ignorare il tradizionale richiamo del muezzin al matrimonio. Fino a questo punto, almeno, perché all'improvviso Michelle avverte una sorta di inquietudine, un vuoto ben localizzato sull'anulare della sua mano sinistra, dove una pietra preziosa - magari la pietra preziosa per eccellenza - non sfigurerebbe affatto... Ma quando il fidanzato, davanti alla prospettiva del grande passo, fugge a gambe levate, a Michelle non resta che ricominciare tutto da capo, armandosi di tanta pazienza. Scoprirà così che il grande amore è simile all'agognato diamante: ha bisogno di tempo per trasformarsi in qualcosa di veramente prezioso.

Just when her family should be arranging her marriage, Kathmiya Mahmoud, a young Marsh Arab maiden, is sent from her home in Iraq's idyllic countryside to the unfamiliar city of Basra, where she must survive on her paltry earnings as a servant. Her only asset—her exquisite beauty—brings more peril than peace. Worse, her mother appears to be keeping a secret about her own mysterious past, one that could threaten Kathmiya's destiny forever.

In this lost Iraq of the 1940s, a time of rich traditions and converging worlds, Kathmiya meets Shafiq, a Jewish boy whose brotherhood with his Muslim neighbor Omar proves that religion is no barrier to friendship. But in a world where loss of honor is punishable by death, the closeness that grows between Kathmiya and Shafiq becomes dangerous as a doomed love takes root. When British warplanes begin bombing Iraq and the country's long-simmering tensions explode, the power of an unbreakable boyhood bond and a transcendent love must overcome the deepening fractures of a collapsing society.

Set during the tumultuous years surrounding the Second World War, Sweet Dates in Basra is the redemptive story of two very different cultures, and a powerful reminder that no walls can confine the human spirit.