Il taoismo, sintesi impareggiabile di filosofia e scienza medica, ma soprattutto una disciplina di crescita spirituale, viene spiegato in tutte le sue sfumature da uno dei suoi più autorevoli studiosi. I saggi qui raccolti - inediti in Italia - analizzano il taoismo delle origini (la ricerca dell'immortalità, le tecniche corporee e le tecniche spirituali, la meditazione e l'unione mistica), le divinità taoiste e il rapporto degli adepti con esse, il culto pubblico delle comunità, le celebrazioni e le cerimonie collettive, l'organizzazione delle comunità in società segrete. Un'occasione imperdibile per chi si interessa dell'antichissima cultura cinese.

Gli scritti di Paul Valéry che proponiamo in questa raccolta evidenziano l'inquietudine che i tempi attuali impongono alla riflessione, il bisogno della poesia come bisogno del bello, il ruolo della letteratura nella formazione, come diritto a prendere coscienza della propria mente e della mentalità collettiva in cui si è immersi. Italo Calvino, nelle sue Lezioni americane, descrive Paul Valéry come «la personalità del nostro secolo che meglio ha definito la poesia come una tensione verso l'esattezza, soprattutto nella sua opera di critico e di saggista nella quale la poetica dell'esattezza è rintracciabile in una linea che da Mallarmé risale a Baudelaire e da Baudelaire a Edgar Allan Poe.» In questa raccolta di brevi saggi che per la prima volta sono presentati al lettore italiano, è descritta questa tensione verso l'esattezza che dall'evento mentale originario porta al componimento poetico e così facendo rischiara e risveglia la mente di coloro che si dedicano all'esplorazione di quell'«impero nascosto».

I ritratti, le vite appassionate e l'intensa attività artistica di Jeanne Hébuterne e Amedeo Modigliani - attivi a Montparnasse tra Prima guerra mondiale e primo dopoguerra - attraverso le parole di testimoni del tempo: scritti di Margherita Sarfatti, Ardengo Soffici, Jean Cocteau, Gino Severini, Blaise Cendrars, Francis Carco, E. Brummer, Ortiz de Zarate, Chantal Quenneville, Léopold Zborowski, e la corrispondenza di Amedeo Modigliani.

'Les Sociétés secrètes en Chine', pubblicato nel 1933, è un'opera che, secondo René Guénon - che la consultò per la stesura di 'La Grande Triade' -, ha avuto il pregio d'intravedere cose che di solito sfuggono ai sinologhi e, lungi 'dall'aver risolto tutti i problemi sollevati in proposito, ha comunque il merito di averli posti in modo abbastanza chiaro'. Un testo cardine, riferimento obbligato per chiunque voglia avvicinarsi alle Società segrete cinesi, a lungo mal conosciute a causa di una totale assenza di studi seri e di documentazione sufficiente al riguardo. Solo la Triade e qualche altra Società sono state oggetto di ricerche approfondite da parte di cultori della Cina, particolarmente favoriti da felici circostanze. Favre ha attinto largamente alle loro opere come anche ai fondi cinesi ed europei delle biblioteche, e alle riviste di orientalismo. Ha utilizzato fonti particolari, cercando sempre di porsi nella speciale atmosfera in cui si sono evoluti questi organismi, la cui attività e potenza sono, la maggior parte delle volte, tanto più grandi quanto è fitto il mistero che li avvolge. Una postilla sulle Società segrete cinesi oggi, scritta da Paolo Imperio, traduttore e curatore dell'opera, rende ancor più attuale l'argomento trattato.

'Il volo interrotto' è il racconto in 6 articoli - usciti tra gennaio e febbraio del 1936 sul quotidiano 'L'Intransigeant' - di quella che doveva essere la cronaca di un raid aereo Parigi-Saigon, ma che a causa di un incidente si trasforma nella disavventura che porterà l'autore a trascorrere quattro giorni nel deserto, lontano da tutto e da tutti. Nel deserto, Saint-Exupéry conoscerà il segreto della solitudine, e proprio la solitudine gli farà scoprire il senso della vita. In queste pagine - che riportano la versione integrale di 'Le Voi brisé' - scritte di getto subito dopo la disavventura, si può cogliere il punto di svolta esistenziale dello scrittore.