Sotto il vessillo della Guerra Santa, grazie alla guida di Berlino e alla longa manus di Costantinopoli, tedeschi e turchi diedero il via, nel tragico scenario della prima guerra mondiale, al tentativo di scatenare la rivoluzione nell'India britannica e nell'Asia Centrale Russa. Si trattava di una nuova e più ampia versione dell'antico «grande gioco», con il dominio del mondo come obiettivo finale. Raccontato con epici dettagli, Servizi Segreti a Oriente di Costantinopoli è il resoconto delle imprese, dei complotti, dei fallimenti e dei successi di spie, cospiratori, diplomatici e avventurieri dei due opposti schieramenti, in un susseguirsi di eroismi, tradimenti e sacrifici.

Quando divenne chiaro che la rivoluzione tanto attesa in Europa non si sarebbe realizzata, Lenin volse lo sguardo a est, oltre le città carovaniere della Via della Seta, gli aspri deserti dell'Asia centrale e le alte catene montuose del Karakorum, fino al più ricco dei possedimenti imperiali: l'India. In questo libro, il grande giornalista e storico Peter Hopkirk racconta per la prima volta il tentativo bolscevico di incendiare l'Oriente con la nuova e inebriante dottrina del marxismo. Spie britanniche, rivoluzionari comunisti, signori della guerra cinesi e perfino un barone sanguinario che bruciava vivi i prigionieri bolscevichi animano un saggio storico più avvincente dei migliori romanzi di spionaggio, ambientato nell'Asia centrale dei turbolenti anni successivi alla Rivoluzione d'Ottobre, nel crocevia tra tre grandi imperi - britannico, russo e cinese - e campo di battaglia del nuovo Grande Gioco.

Un libro dedicato a tutti gli amanti di Kim, il capolavoro con cui Ruyard Kipling celebrò la vita del subcontinente indiano, il 'fardello dell'uomo bianco' imperiale e inglese. Affascinato sin dall'adolescenza da questo strano racconto di un ragazzino orfano e del suo reclutamento nell'Indian Secret Service, Peter Hopkirk ripercorre le tracce di Kim nell'India di Kipling per vedere quanto di esse rimanga e dove portino. Rispetto a un eroe di finzione si tratterebbe di una ricerca vana, ma Kim è molto più di un romanzo inventato, perché fu ispirato da figure e luoghi reali che rendono impercettibile il confine fra verità e immaginazione.

'L'Oriente' proclamava Lenin 'ci aiuterà a conquistare l'Occidente'. Quando fu ormai chiaro che la rivoluzione tanto attesa in Europa non si sarebbe potuta concretizzare, il leader bolscevico virò il suo sguardo verso est, guardando oltre le città carovaniere della Via della Seta, gli aspri deserti dell'Asia centrale, le alte catene montuose del Karakorum, fino al più ricco di tutti i possedimenti imperiali: l'India. In questo libro, il grande giornalista e storico Peter Hopkirk racconta per la prima volta il tentativo bolscevico di incendiare l'Oriente con la nuova inebriante dottrina del marxismo. Il progetto di Lenin prevedeva come primo passo l'innesco di un'insurrezione nell'India britannica, che avrebbe mostrato i limiti del dominio imperialista inglese creando i presupposti per una rivoluzione anche in Gran Bretagna. Spie britanniche, rivoluzionari comunisti, teorizzatori musulmani e signori della guerra cinesi, perfino un barone sanguinario che bruciava vivi i prigionieri bolscevichi, danno origine a eventi talmente straordinari che a stento si crede possano essere realmente accaduti. Un saggio storico più avvincente di un romanzo di spionaggio, ambientato in Asia centrale durante gli anni turbolenti che seguirono la Rivoluzione d'Ottobre, nel punto di incontro fra tre grandi imperi - britannico, russo e cinese - e campo di battaglia del nuovo Grande Gioco: 'Un intreccio di macchinazione e tradimento, barbarie e terrore e, a volte, di vera e propria farsa'.

'Grande affresco storico sul Grande Gioco, come lo chiamò Kipling, che impegnò inglesi e russi, per buona parte dell'Ottocento, in Afghanistan, in Iran e nelle steppe dell'Asia centrale. Mentre il grande impero moscovita scivolava verso i mari caldi inghiottendo ogni giorno, mediamente, 150 chilometri quadrati, la Gran Bretagna cercava di estendere verso nord i suoi possedimenti indiani. Vecchia storia? Acqua passata? Chi darà un'occhiata alla carta geografica constaterà che i grandi attori hanno cambiato volto e nome, ma i territori contesi o discussi sono sempre gli stessi. In queste affascinanti 'mille e una notte' della diplomazia imperialista il lettore troverà l'antefatto di molti avvenimenti degli scorsi anni in Afghanistan e in Iran.' (Sergio Romano)

Quando nel 1982, uscì 'Alla conquista di Lhasa', molti trovarono semplicemente entusiasmante la rievocazione della corsa, fra la fine dell'Ottocento e i primi decenni del Novecento, per la conquista di quello che ancora era, nell'immaginazione popolare, il Paradiso Perduto: il Tibet. In effetti le imprese di personaggi come Anne Royle Taylor - che nel 1892 dai teatri dell'East End passò ai sentieri himalaiani, arrivando, a dorso di mulo, a un passo da Lhasa -, o di Maurice Wilson - fermato dalle autorità inglesi in India poco prima di mettere in opera l'ultima fase del suo piano, che prevedeva di schiantarsi con un biplano Gipsy Moth alle falde dell'Himalaya per poi proseguire a piedi alla volta dell'inaccessibile capitale - restano nella memoria. Ma a chi lo sa davvero leggere il racconto di Hopkirk suggerisce anche qualcos'altro, e cioè ad esempio il senso di una credenza antichissima, secondo la quale chi conquista il Tibet conquista, semplicemente, il mondo, oltre alla strana sensazione che le tensioni globali, se accostate a quello che ancora oggi rimane il loro misterioso e segreto epicentro, non siano che epifenomeni marginali.

'Improvvisamente il cielo diventa nero ... e subito dopo la tempesta aggredisce con violenza terrorizzante la carovana. Enormi vortici di sabbia mista a sassi sono sollevati in aria e turbinando colpiscono uomini e bestie. L'oscurità aumenta e strani schianti risuonano fra i ruggiti e gli ululati della bufera ... è un fenomeno che sembra lo scatenarsi dell'inferno'. Il deserto del Taklamakan, nel Turkestan cinese, è ancora oggi una meta sconsigliata dalle agenzie turistiche, e per secoli, dal graduale abbandono della Via della Seta in poi, è rimasto uno dei luoghi meno attraversati del pianeta. Finché all'inizio del Novecento, quasi all'improvviso, alcuni fra i migliori - e più visionari - studiosi di cose antiche hanno deciso, tutti insieme, di partire alla scoperta delle civiltà che si dicevano sepolte, e intatte, sotto la sabbia. In questo libro, Peter Hopkirk racconta la storia, ancora una volta semisconosciuta ed emozionante, di come un gruppo di uomini quasi troppo adatti alla parte - per rendersene conto, basta guardare i ritratti di Le Coq, di Aurel Stein o di Paul Pelliot che corredano il volume abbiano sfidato e sconfitto il caldo rovente, il gelo mortale, le tribù ostili, e persino i demoni che la leggenda voleva a guardia dei tesori disseminati sulla Via della Seta. Il risultato è una cronaca accurata e fedele che trasuda, quasi involontariamente, romanzesco ed esotismo.

Davanti al palazzo dell'emiro di Buchara, due uomini in cenci sono inginocchiati nella polvere. A poca distanza, due fosse scavate di fresco, e tutt'intorno una folla sgomenta, che assiste in un silenzio irreale. Non è certo insolito che l'emiro faccia pubblico sfoggio di crudeltà, ma è la prima volta che il suo talento sanguinario si esercita su due bianchi, e per di più servitori di Sua Maestà britannica. La scena non è stata scritta da Kipling, ma è accaduta una mattina di giugno del 1842, dando inizio a una vicenda che in questo libro Hopkirk ricostruisce nella sua fase più avventurosa, allorché gli ufficiali dei servizi segreti zarista e vittoriano valicavano passi fino allora inaccessibili per stringere alleanze con i khan della regione.

A DANGEROUS NEW TWIST IN THE GREAT GAME

In this gripping narrative Peter Hopkirk tells how Lenin and his revolutionary comrades tried, in the period between the two world wars, to set the East ablaze with their heady new gospel of Marxism. Their dream was to 'liberate' the whole of Asia, and their starting point was British India, the richest of all imperial possessions.

The bloody struggle that ensued, the full story of which has never been told, marked a dramatic new twist in the Great Game. Among the players were British Indian intelligence officers and the armed revolutionaries of the Communist International. There were also Muslim visionaries and Chinese warlords-as well as a White Russian baron who roasted his Bolshevik captives alive.

Pieced together from secret archives, intelligence reports, and the long-forgotten memoirs of the players involved, here is an extraordinary tale of intrigue and treachery. Like Hopkirk's bestselling The Great Game, its theme is ominously topical in view of the violent events that still grip this turbulent region-from the Caucasus to Afghanistan-where the Great Game never really ended.

For nineteenth-century adventures, Tibet was the prize destination, and Lhasa, its capital situated nearly three miles above sea level, was the grandest trophy of all. The lure of this mysterious land, and its strategic importance, made it inevitable that despite the Tibetans' reluctance to end their isolation, determined travelers from Victorian Britain, Czarist Russia, America, and a half dozen other countries world try to breach the country's high walls.

In this riveting narrative, Peter Hopkirk turns his storytelling skills on the fortune hunters, mystics, mountaineers, and missionaries who tried storming the roof of the world. He also examines how China sought to maintain a presence in Tibet, so that whenever the Great Game ended, Chinese influence would reign supreme. This presence culminated in the Chinese invasion of Tibet in the 1950s, and in a brief afterword, Hopkirk updates his compelling account of 'the gatecrashers of Tibet' with a discussion of Tibet today-as a property still claimed and annexed by the Chinese.

THE GREATGAME: THE EPIC STORY BEHIND TODAY'S HEADLINES

Peter Hopkirk's spellbinding account of the great imperial struggle for supremacy in Central Asoa has been hailed as essential reading with that era's legacy playing itself out today.

The Great Game between Victorian Britain and Tsarist Russia was fought across desolate terrain from the Caucasus to China, over the lonely passes of the Parmirs and Karakorams, in the blazing Kerman and Helmund deserts, and through the caravan towns of the old Silk Road-both powers scrambling to control access to the riches of India and the East. When play first began, the frontiers of Russia and British India lay 2000 miles apart; by the end, this distance had shrunk to twenty miles at some points. Now, in the vacuum left by the disintegration of the Soviet Union, there is once again talk of Russian soldiers 'dipping their toes in the Indian Ocean.'

The Washington Post has said that 'every story Peter Hopkirk touches is totally engrossing.' In this gripping narrative he recounts a breathtaking tale of espionage and treachery through the actual experiences of its colorful characters. Based on meticulous scholarship and on-the-spot research, this is the history at the core of today's geopolitics.