Il volume propone una serie di interventi dedicati al tema della letteratura di viaggio, accostando saggi di carattere teorico-metodologico a saggi di analisi delle diverse forme di scrittura che possono rientrare sotto questa etichetta, spaziando cronologicamente dal Settecento ai giorni nostri ed interpretando la definizione nella sua accezione più vasta. Non solo 'scritture prodotte da viaggiatori che riferiscono e relazionano su una propria esperienza odeporica' - anche se non finalizzata alla scoperta o alla conoscenza di luoghi e persone lontane -, ma anche viaggi metaforici o parodici finalizzati ad una migliore conoscenza di sé e degli altri. Più che un genere letterario definito la letteratura di viaggio vi appare come 'una sorta di arcipelago di scritture con isole (cioè i testi, o serie di testi) di forma e qualità molto differenti'.

Nel panorama della letteratura moderna, Trieste occupa uno spazio di rilievo, in Italia e all'estero. La 'città di carta', la città degli scrittori, protagonista di molte pagine di narratori, poeti e saggisti, ha assunto anche le fattezze del mito ed è un contesto di ricerca per chi ne insegue il fascino passato, le caratteristiche di particolare osservatorio dell'inquie-tudine dei moderni' (come lo definiva Slataper), i percorsi presenti. Modello di una proiezione nella cultura europea e di contiguità con le culture del Nord e dell'Est, Trieste ha maturato la fisionomia di una città 'd'autore', testimoniata anche fuori dal suo territorio attraverso le pagine di una letteratura originale e viva. I trentatré capitoli che compongono questo profilo di città attraverso le testimonianze letterarie costituiscono le introduzioni - qui opportunamente rielaborate - ai volumi della collana 'Trieste d'autore' usciti assieme al quotidiano 'II Piccolo' di Trieste tra il 2003 e il 2004.