Anthony Lopes ha diciassette anni. Vive in un paesino di pescatori del New England che si affolla di ricchi turisti diretti all'isola di fronte solo nei mesi estivi. Il mare sembra l'unico sfondo che il destino ha dipinto per lui: il mare gli ha portato via il padre, il mare gli consente un modesto guadagno, il mare gli offrirà un'occasione. Fatale. E per sfidare un odioso copione che lo vuole semplice comparsa in uno scenario di facoltosi attori, decide di sbarcare sull'isola e intrufolarsi in una lussuosa residenza, creduta disabitata, per compiere un furto. E notte, tutto è silenzioso sotto la luce dell'invidiosa luna, invidiosa in quanto affamata perché, come sosteneva il padre, è piena e tonda soltanto una volta al mese. Ma nella casa c'è qualcuno. E allora la fuga. Una fuga che segnerà tutta la sua vita ma che non gli impedirà di trascinare con sé la ragazza che abitava la casa, cui lo lega una passione totale e accecante, vissuta da entrambi fino all'ultimo respiro. Intrisa di malinconia, una storia di amore e morte, totale e travolgente come un'onda dell'oceano.

Una notte d'autunno, Charles Bender si inoltra nei boschi che circondano la sua casa nel Vermont e con un colpo di fucile si toglie la vita, stravolgendo al contempo quella dei suoi due figli, Charlie e Owen. Secondo le sue volontà al maggiore spetta il ristorante della famiglia, mentre al minore vanno un pugno di soldi e lo scarno invito a cercare la propria strada. Così, mentre Charlie si getta a capofitto nella nuova attività, Owen sceglie di imbarcarsi per rotte lontane, rincorrendo una serenità irraggiungibile. Per il fratello rimasto a casa la felicità ha gli occhi di Claire fidanzatina di Owen ai tempi del liceo, che si presenta in cerca di un impiego. L'affiatamento tra i due si musta presto in un forte legame, fino al giorno in cui...