Emma, un'ingenua diplomanda, si appassiona delle teorie marxiste e partecipa alle manifestazioni studentesche, incoraggiata da un intrepido ragazzo che le fa da guida. Si inserisce nel mondo del lavorativo e trova nuove amicizie. Emma, che vive il sesso come una cosa proibita, assiste involontariamente ad un rapporto sessuale tra il cuoco e una cameriera dell'hotel dove lavora. Ne rimane profondamente turbata, ma nello stesso tempo affascinata, perché anche lei brama al proibito, all'audace, a conoscere sensazioni uniche, ad appartenere a qualcuno. Il suo pacifico mondo viene violato da una notizia fulminea, che distrugge tutte le certezze sull'avvenire, ed Emma si ritiene spacciata. Un segreto controverso la rode e il suo spirito diventa barcollante. Dopo un'attenta introspezione, conquista coraggio e ciò che riteneva una bomba esplosa nella sua tranquilla vita, diventa una cosa splendida che durerà per tutta la vita.

Un romanzo storico, l'epopea di una famiglia, in particolare di una donna, Faustina, del paese di Carrè (VI), dove ha consumato la sua vita tra la miseria, le difficoltà,la guerra, l'emigrazione, il profugato e il nonnisno più becero. Ma la dignità, il coraggio, la forza di volontà sua e l'unità di tutta la famiglia con il tempo hanno ridato il sorriso e allontanato la povertà. Un grande esempio di vite vissute all'insegna della speranza.