Charles De Foucauld è ormai considerato una figura di primo piano nella storia del cristianesimo contemporaneo. La sua è una storia di cristianesimo forte e semplice, puro e appassionato che sceglie di seguire la strada degli ultimi, di servire Cristo immedesimandosi con la Sua vita più nascosta per servire gli uomini nei contesti culturali più diversi e spesso ostili. Richiamare oggi questo 'fratello universale', come amava definirsi, vuol dire indicare un modo poco appariscente ma efficace di testimonianza, che cambia dal basso la realtà dei rapporti fra mondi diversi e separati.

Il tema della preghiera tocca tutte le tradizioni religiose, e in questo mostra una comune caratteristica dell'esistenza umana, che deve trascendersi per poter arrivare alla propria compiutezza. La tradizione cristiana, che ha sviluppato varie forme e momenti di preghiera, aggiunge dalla propria prospettiva una sensibilità mistica, legandola alla prospettiva dell'esperienza dell'amore del Padre, attraverso il Figlio, nello Spirito Santo, rendendola sempre un incontro di confidenza e libertà filiale. In questo snodo teologico, l'annuncio della gratuita figliolanza divina permette di ripensare la distanza tra il creato e il Creatore. A partire da questa trama di fondo, il testo - divenuto un classico - presenta uno studio accurato sulla relazione tra preghiera vocale e preghiera mentale, sul rapporto tra meditazione e vita, sul progresso spirituale fino ad arrivare alla contemplazione; vengono anche indicati alcuni strumenti e metodi per prepararsi e strutturare i propri momenti di preghiera. La riflessione sistematica viene completata da continui e ricchi riferimenti alla tradizione spirituale cristiana.

Il libro è una raccolta di 13 saggi sulla spiritualità di San Daniele Comboni. La ricchezza e la profondità delle varie tematiche trattate via via in questa specie di 'Antologia comboniana', hanno tuttavia un loro filo logico interno. Il filo rosso che lega le diverse voci, e il legame indissolubile di Comboni con l'Africa e il suo futuro. L'Africa e la realtà che emerge prepotentemente come un'ininterrotta filigrana, in tutte le tematiche del libro. 'O Nigrizia o morte', rappresenta la trasposizione del suo impegno apostolico per il suo Piano per la rigenerazione dell'Africa (1864). Una spiritualità, quella comboniana, non leziosa né artificiale, ma essenziale e soda, incarnata, con i piedi per terra e gli occhi invariabilmente puntati sulla Croce, quasi a ricordare a se stesso e ai suoi compagni di missione - come farà il Concilio Vaticano II nel Decreto Ad gentes - che lo specchio che riflette più fedelmente l'attività missionaria della Chiesa è sempre, comunque, quello della missione del Figlio Crocifisso-Risorto.

Charles De Foucauld è ormai considerato una figura di primo piano nella storia del cristianesimo contemporaneo. La sua è una storia di cristianesimo forte e semplice, puro e appassionato che sceglie di seguire la strada degli ultimi, di servire Cristo immedesimandosi con la Sua vita più nascosta per servire gli uomini nei contesti culturali più diversi e spesso ostili. Richiamare oggi questo 'fratello universale', come amava definirsi, vuol dire indicare un modo poco appariscente ma efficace di testimonianza, che cambia dal basso la realtà dei rapporti fra mondi diversi e separati.