Nel 633 a. C. Atene e l'Attica sono governate da una ristretta cerchia di famiglie aristocratiche sempre in lotta tra loro per ottenere onori e ricchezze, quando Megacle, capo degli Alcmeonidi, una delle casate più potenti, cerca di unire gli Ateniesi per porre fine a un lungo conflitto territoriale con Megara. Un altro aristocratico di Atene, il giovane Cilone, che ha sposato la figlia del tiranno dei Megaresi, ottiene in segreto l'appoggio del suocero per prendere il potere assoluto nella propria città. Con l'aumentare dei pericoli per la sicurezza, Megacle dovrà fare delle scelte che segneranno a lungo la storia della sua casata e della stessa Atene.