L'Opera di Santa Maria era l'ente responsabile per la costruzione e la manutenzione del Duomo, del Campanile, del Camposanto di Pisa e fu dotata a questi scopi di proprietà, derivanti da donazioni e lasciti vari. Ben vista dai pontefici e dagli imperatori, l'Opera aveva dei possedimenti dovunque arrivarono l'influenza e la presenza pisane. Poteva vantare possessi, oltre che a Pisa, in Sardegna, in Oriente, in Corsica, e nel resto d'Italia. In altre parole, in tutti quei luoghi nei quali era presente un nucleo di cittadini pisani e di loro interessi, l'Opera diventava custode dei diritti e promotrice dell'attività e potenza dei suoi concittadini lontani dalla patria. Non è quindi errato sostenere che gran parte delle affermazioni conseguite da Pisa in Sardegna ebbe origine dai privilegi ottenuti dall'Opera e ad essa riservati. L'importante istituto pisano aveva ingenti possedimenti in Sardegna: chiese, case, poderi, greggi e armenti, un'innumerevole quantità di servi e ancelle, dei quali resta attestazione nei fondi documentari custoditi a Pisa, nell'Archivio di Stato e nell'Archivio Capitolare.

Il volume raccoglie oltre duecento documenti che appartenevano all'archivio della famiglia Alliata di Pisa, una delle famiglie più cospicue del Medioevo toscano. Ogni documento è presentato nel testo originale in edizione critica con un regesto che ne sintetizza il contenuto e con altre informazioni di carattere archivistico e diplomatico. Si tratta di documenti, che vanno dal 1261 al 1375, che offrono un suggestivo spaccato non solo degli interessi degli Alliata, ma anche delle dinamiche socio-economiche del tempo, con particolare riferimento alla Sardegna.