Il primo gennaio 1914, Gaetano lascia il suo paese, Carovigno, per frequentare la scuola Allievi Ufficiali a Firenze. Una volta presi i gradi da ufficiale viene trasferito a Milano dove ritrova, Elena, una ragazza conosciuta nel capoluogo fiorentino, con la quale intreccia una relazione amorosa. Con lo scoppio della guerra , Gaetano, abbandona Milano per combattere in prima linea al confine tra l'Italia e l'Austria e inizia uno scambio epistolare con Elena nel quale le racconta giorno per giorno la vita al fronte.