Febbraio 1873: dopo una fortunata stagione di caccia alla balena, la nave Pilgrim, comandata dal capitano Hull, lascia la Nuova Zelanda per dirigersi verso la California. A bordo, oltre all'equipaggio, ci sono la signora Weldon - moglie del proprietario del brigantino - insieme a suo figlio Jack, il marinaio quindicenne Dick, l'entomologo Benedetto e il misterioso cuoco Negoro. Quello che doveva essere un tranquillo viaggio di ritorno, si rivelerą ben presto una vera odissea: tra oceani, foreste, naufragi e rapimenti, si susseguiranno incredibili avventure e colpi di scena.

Un romanzo di Verne in cui predomina il tema del viaggio e dell'incerto. 'L'Isola misteriosa' č l'avventurosa storia di un gruppo di prigionieri della Guerra di Secessione americana che riesce a fuggire rubando un pallone a gas. Dopo alcuni giorni di volo i protagonisti naufragano in un'isola nel sud del Pacifico non segnalata nelle mappe. L'isola li aiuta in modi misteriosi: sopravvivono alla caduta con il pallone a gas, un cane viene salvato da un mostro marino, ritrovano una cassa pieni di beni di necessitą e trovano un messaggio di richiesta di aiuto in mare.