Don Carlo Sterpi (1874-1951) è stato l'amico fedele, il collaboratore geniale, il braccio destro straordinario di don Orione: ogni volta, infatti, che il Fondatore dei Figli della Divina Provvidenza si doveva assentare per varie circostanze, lasciava sempre a don Sterpi, con totale fiducia, il compito di seguire le case, i religiosi, l'economia e quanto era necessario per il buon andamento e lo sviluppo della Congregazione; così come quando doveva risolvere problemi e sfide nuove, inviava sempre il suo fidato e competente amico. Alla morte di don Orione fu proprio don Sterpi a essere eletto all'unanimità Direttore Generale. Egli affrontò uno dei periodi più tremendi della storia, com'era abituato, reggendo la Piccola Opera in modo saggio e amorevole, con un incredibile sforzo fisico e spirituale.

Don Cirillo Longo (1925-2020) oltre ad essere prete, era convinto ed entusiasta di essere religioso orionino: amava don Orione e aveva assimilato il suo amore smisurato per i malati e i poveri. Nei suoi diversi ruoli e incarichi e con le sue straordinarie capacità, don Cirillo si è sempre speso generosamente per gli altri e in particolare ha costruito, abbellito, rese più funzionali molte case destinate ai malati, agli anziani, ai diversamente abili, collegiali e giovani sfortunati, con un unico scopo: il loro benessere spirituale e materiale. La sua grinta ed energia nascevano dalla preghiera e dalla fede profonda; le sue opere sono il frutto dell'unione profonda con Cristo ed espressione di quest'amore che ha riempito il suo cuore.

'Se ti lasci portare dal racconto di queste pagine troverai il dolore del distacco e la gioia del ritorno a casa, il pianto e la gloria, la morte e la vita: è il mistero della Pasqua del Signore che fa nuove tutte le cose. (...) Scorrendo le immagini, velate dal tempo, raccolte in queste pagine, ti sembra di far parte di quella folla, attratta dal mistero della santità, grata per il dono di un prete che non ha mai dimenticato che il ministero a lui affidato era ministero di misericordia, divenuta erede, secondo la speranza, della vita eterna'. (Vittorio Francesco Viola O.F.M. Arcivescovo Segretario del Dicastero per il culto divino e la Disciplina dei Sacramenti, Vescovo emerito di Tortona)

La Basilica Santuario della Madonna di Pugliano, situato nella parte alta di Ercolano, rappresenta un pilastro della fede e della storia religiosa locale. Originariamente, Pugliano era una zona verde e fertile, poi trasformata in un'arida distesa di lava dopo l'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Su questo suolo si costruì un piccolo oratorio dedicato alla Madonna, che, attraverso vari interventi di restauro, è diventato l'attuale splendido santuario, un luogo di culto e di pellegrinaggio molto apprezzato. Nel 1574, il santuario fu elevato a Basilica Pontificia. Il Santuario fu miracolosamente risparmiato dall'eruzione del 1631, e questo fatto aumentò la sua fama. L'esterno del Santuario è un insieme architettonico suggestivo, composto da edifici costruiti in epoche diverse: la basilica stessa, il campanile e la chiesa dell'Arciconfraternita della Santissima Trinità. L'interno del Santuario è un esempio di armonia tra arte, fede e storia, arricchito da decorazioni e sculture di grande pregio. L'atmosfera della basilica suscita immediatamente meraviglia e devozione, in particolar modo davanti alla meravigliosa statua lignea di Santa Maria delle Grazie.

I 93 stupendi quadri dipinti da Ida Marcora Grolla - pittrice ritrattista e illustratrice - che fissano alcuni momenti biografici di Don Orione, raccolti ed esposti al Santuario della Madonna della Guardia di Tortona, sono l'occasione per ripercorrere in modo originale e suggestivo la straordinaria vita dell'Apostolo della Carità, che ora vive nella gloria, esempio luminoso di carità e di amore alla Chiesa e alle anime; potente intercessore degli umili e dei sofferenti. I dipinti furono eseguiti nei primi anni '50 avendo per riferimento la biografia di Don Domenico Sparpaglione.

Pur consapevole della gravità della sua malattia che la tormenta da quando ha tre anni, Lucia Tononi (1967-1990) non si scoraggia né si arrende: la fede le apre vasti orizzonti di luce e il suo desiderio più grande è dimenticare se stessa per aiutare gli altri. A 17 anni coglie l'occasione di un'esperienza di un mese di volontariato al Cottolengo di Torino, per iniziare una straordinaria missione di carità con i malati più gravi che le farà superare la sua sofferenza.

L'Angelus, semplice come formula e ricchissimo come contenuto, è innanzitutto una preghiera biblica; è anche preghiera mariana; ed è, con l'orazione finale, una meravigliosa sintesi della storia della salvezza. Preghiera da recitare, secondo la tradizione, al mattino, a mezzogiorno e alla sera unisce il sacro e il profano per santificare l'intera giornata. Il libretto spiega l'origine e lo sviluppo storico di questa bella devozione, concentrandosi in particolare sulla recita dell'Angelus pubblica e attraverso i moderni mezzi di comunicazione da parte dei Papi dal secolo appena passato. Completa l'excursus un salto nella rappresentazione artistica di questa preghiera che nella sua semplicità e profondità ha ispirato musicisti, pittori, poeti.

La città di Aparecida, in Brasile, sorge su una collina nella valle bagnata dal fiume Paraíba. Il centro deve la sua fama di 'capitale della fede' perché in esso sorge il grande Santuario mariano di Nostra Signora Aparecida che attira tutto l'anno milioni di pellegrini dall'intera America latina. La devozione alla Madonna Aparecida risale ai primi del 1700, in seguito al ritrovamento di una piccola ma preziosa statua di terracotta della Vergine Immacolata, impigliata nella rete di alcuni pescatori. Da quel momento si susseguono grazie e miracoli attribuiti alla presenza mariana e la fama del luogo cresce e si diffonde. La prima cappella costruita sul posto lascerà spazio nella seconda metà del XX sec. all'attuale grandiosa Basilica inaugurata nel 1967 che accoglie ogni anno migliaia e migliaia di pellegrini. È il più grande Santuario mariano del mondo.

Dopo un breve excursus sull'origine e sullo sviluppo della devozione a Maria sotto il titolo di Ausiliatrice, offrendo due illustri esempi di amore speciale a Maria Santissima Auxilium Christianorum in San Giovanni Bosco e in San Luigi Orione, l'Autore ci accompagna in una visita guidata per conoscere dettagliatamente la chiesa santuario dedicata all'Ausiliatrice a Seregno (MB), la cui costruzione risale ai primi anni '50 del secolo scorso. Il libro presenta le numerose opere artistiche conservate nella chiesa.

'I diari di don Sparpaglione, dal significativo titolo di 'La miniera dei ricordi', mi hanno permesso di capire il 'segreto' della sua opera: la sua vicinanza specialissima al santo di Pontecurone. Solo chi gli era stato vicino con amore filiale e sincera devozione, infatti, poteva scrivere pagine tanto belle nella forma, profonde per contenuto e capaci di suscitare ardente venerazione. Chi leggerà 'La miniera di ricordi' potrà accedere all'itinerario spirituale di don Sparpaglione e, attraverso quell'itinerario, compiere personalmente il proprio, potendo entrare in qualche modo nel cuore di san Luigi Orione, attingendo la grazia della sua santità e diventandone intimo amico.' (Guido Marini, Vescovo di Tortona)

Alla morte di Pio IV, il domenicano Antonio Ghislieri (1504-1572), il 7 gennaio 1566, è eletto all'unanimità a succedergli al soglio pontificio, prendendo il nome di Pio V. Si impegna da subito su vari fronti: riformare la Chiesa applicando le direttive del Concilio di Trento; custodire e difendere l'ortodossia della fede contro l'eresia; mantenere la pace tra gli Stati cristiani e allontanare la minaccia dell'invasione turca; promuovere la diffusione del Vangelo nelle terre di missione.

In una zona tranquilla di Bevera, frazione di Barzago in provincia di Lecco, la Madre di Dio da secoli è venerata con il titolo di Santa Maria Nascente, nel Santuario a lei dedicato. La sua origine unisce storia e leggenda. Secondo la tradizione la Madonna apparve ad una giovane, minacciata da un ricco signorotto della zona. All'inizio del 1600, sul luogo si iniziò la costruzione di una chiesa. Nel corso dei secoli ci sono stati restauri e abbellimenti fino ai nostri giorni. Nel presbiterio è solennemente esposto alla venerazione il quadro miracoloso della Beata Vergine Assunta in cielo. Sul prato di fronte alla facciata ci sono 16 cappelle mariane.

La venerazione della Madonna 'che scioglie i nodi' ha origine da un dipinto votivo del '700 conservato ad Augsburg in Germania. Il quadro rappresenta Maria Immacolata nell'atto di sbrogliare un lungo nastro aggrovigliato apparentemente inestricabile; il nastro mirabilmente sciolto e senza nodi è poi presentato da un angelo ai fedeli osservatori. L'ex voto testimonia la risoluzione felice di una disperata situazione coniugale e il ritorno dell'armonia famigliare, grazie all'intercessione amorevole ed efficace della Vergine Maria.

Il libro richiama l'attenzione sul film Qualcosa di don Orione nel trentesimo anno della sua uscita (1990), in omaggio e come ringraziamento a Olmi (sceneggiatore), a Siena (regista) e a quanti hanno contribuito alla sua realizzazione, in particolare allo splendido interprete di Don Orione, Enrico Maria Salerno. Il film ripercorre alcuni momenti significativi della vita del Santo in sequenze non cronologiche, e ricorrendo spesso a materiale documentario (discorsi, lettere, colloqui e riflessioni). Il titolo conferma l'impossibilità avvertita e manifestata fin dall'inizio dal regista di abbracciare la profondità e la grandezza del personaggio e del suo messaggio. La pubblicazione, impreziosita da numerose foto di provini originali, presenta impressioni, commenti, risonanze di testimoni oculari, interviste a Olmi, a Siena e agli attori; altri articoli aiutano la comprensione del film. Parte del testo è tratto direttamente dagli scritti di don Orione che arricchiscono quelli già presenti nel lungometraggio.

Don Orione chiama la Madonna 'celeste fondatrice della Congregazione', la prima casa di fondazione dunque, non può che essere la casa della Madonna. Lo straordinario rapporto tra don Orione e la Vergine Maria è testimoniato dalle numerose statue e dipinti, presenti in Casa Madre, che hanno per soggetto la Madonna, sotto diversi titoli, e che hanno segnato la storia della Congregazione, raccolti in questo originale volume che ne tratteggia l'origine, il significato e l'importanza nella devozione di don Orione e dei suoi figli.

Il volumetto è il complemento di una prima pubblicazione sulla Madonna del Rosario (2019) dello stesso Autore, don Arcangelo Campagna. In questo libro ci si sofferma sulle origini, sulla storia e sulla devozione del Rosario, considerando non solo lo sviluppo dell'aspetto orazionale, ma anche l'evoluzione dello strumento per pregarlo, la Corona. Una particolare attenzione è dedicata a San Domenico e al suo Ordine, principali propulsori di questa preghiera mariana, e allo specifico magistero pontificio.

Dal VI secolo a Scutari, una delle città più antiche dell'Albania, si venerava una tenera immagine della Madonna con il Bambino, custodita in un santuario, meta di pellegrinaggio dell'intera nazione. Il 25 aprile 1467, secondo la tradizione, mentre gli invasori turchi devastano il paese, l'affresco raffigurante la 'Madonna del Buon Consiglio' si stacca dalla parete ed è portato dagli Angeli in Italia, a Genazzano. Oltre cinque secoli dopo, il 25 aprile 1993, Giovanni Paolo II benedice la prima pietra del nuovo santuario dedicato alla 'Madonna del Buon Consiglio' a Scutari, dove si venera, oggi, una copia fedele all'originale, dono di Papa Wojtyla.

'Io voglio ballare, cantare, suonare anche da morto'. Le tavole in acquerello della pittrice Ida Marcora Grolla permettono di incontrare don Orione, entrare nella sua vita avventurosa, provata e scoprirne l'inalterata serenità. Dietro un'apparente austerità c'è la gioia di un cuore che ama e serve ogni uomo perché innamorato di Dio. La sua storia conferma e diventa un invito a provare quanto sia vero il detto che c'è più gioia nel dare che nel ricevere.

Interessata da sempre al mondo del lavoro femminile, Angela Milani raccoglie attorno a sé un gruppo di giovani lavoratrici, iniziando con loro un cammino di preghiera e di formazione per fare dono totale della propria vita al Signore.

Bartolo Longo ha una profonda esperienza spirituale che lo sprona a diffondere la devozione del Rosario. In poco tempo riesce a coinvolgere nel suo progetto 'missionario' la popolazione e le autorità ecclesiastiche e civili. Si comincia a costruire a Pompei un santuario dedicato alla Madonna, impreziosito da un quadro della Vergine del Rosario che diventerà famoso in tutto il mondo. Pregando davanti al quadro della Madonna i devoti ottengono grazie straordinarie: il numero dei visitatori e dei pellegrini aumenta.

Lodovico Crimella nasce il 10 febbraio 1937. A vent'anni, decide di seguire la vocazione alla vita missionaria e comincia a Rosignano Monferrato, presso i missionari delta Consolata, l'iter di preparazione al sacerdozio. Nel 1962 inizia l'anno di noviziato che si conclude con la prima professione religiosa. Completati gli studi di filosofia e teologia, il 21 dicembre 1968 è ordinato sacerdote nella cappella della Casa Madre della Congregazione a Torino. È inviato in Brasile. Partito il 13 novembre 1969, raggiunge Boa Vista, capitale di Roraima: lavora tra i giovani indios e segue l'amministrazione del territorio ecclesiastico. Nell'aprile del 1972 padre Lodovico è inviato a Normandia, dove rimarrà per circa sei anni, impegnandosi con abnegazione e coraggio nella promozione umana, sociale e culturale degli indios. Nel 1981, padre Lodovico accoglie con gioia la proposta dell'Arcivescovo di Manaus di farsi carico del lebbrosario 'Colonia Aleixo'. Il missionario si trasferisce tra i lebbrosi e inizia con loro un'attività incredibile per renderli autosufficienti nel lavoro e nella gestione della comunità, ridando loro speranza, dignità e coraggio di vivere. Nell'aprile del 1994, per gravi motivi di salute (gli viene diagnosticato un tumore) padre Lodovico è costretto a tornare in Italia. Il 4 dicembre del 1994 padre Lodovico muore, nell'infermeria della Casa Madre dei Missionari della Consolata a Torino.

Il Santuario della Madonna del Divino Amore sorge su una ridente collina verde della campagna romana, sulla Via Ardeatina, poco fuori dal GRA. Il Santuario è sempre stato meta di pellegrinaggi di singoli devoti, famiglie e gruppi organizzati. La sua fama non è legata ad un'apparizione della Madonna, bensì ad un'antica immagine della Vergine in trono con in braccio il bambino Gesù, sovrastati dallo Spirito Santo in forma di colomba. Questo dipinto si trovava su una delle due torri di cinta di un antico castello nella zona denominata Castel di Leva. Nel 1740, quando ormai la costruzione era in rovina, fu attribuito un miracolo all'intercessione di Maria, invocata attraverso l'affresco da un pellegrino di passaggio. Sul luogo venne costruito un santuario per custodire l'immagine prodigiosa. Ad un periodo di grande sviluppo della devozione popolare, seguì una fase di decadenza, finché non giunse in Santuario, nel 1930, don Umberto Terenzi, inviato dalla Provvidenza, che risvegliò in modo straordinario la devozione alla Madonna del Divino Amore. Egli fu ideatore e anima della rinascita del Santuario fino al giorno del suo incontro con il Signore (1974). In seguito ad un voto dei romani, fatto nel 1944, durante la Seconda Guerra Mondiale, venne innalzato un nuovo grande Santuario, consacrato il 4 luglio 1999 da Giovanni Paolo II, che in quell'occasione pregò così: 'Fa', o Madre nostra, che nessuno passi mai da questo Santuario senza ricevere nel cuore la consolante certezza del Divino Amore. Amen'.

Gaspare Goggi nasce il 6 gennaio 1877. Durante gli studi ginnasiali conosce il chierico Orione, che al duomo ha fondato una nuova istituzione per i giovani: tra i due nasce subito un'amicizia profonda. Una volta concluso il cammino per diventare sacerdote, Gaspare diventa un prezioso collaboratore di don Orione, ricoprendo incarichi importanti nella Congregazione. Muore il 4 agosto 1908.

I santi sono anch'essi figli del loro tempo e della loro terra. Li conosceremo, dunque, meglio immergendoci nell'ambiente storico e ripercorrendo i luoghi nei quali sono vissuti. L'esperienza fatta e condivisa per tanti anni, ora tradotta in tre volumi, è messa a disposizione di quanti amano e desiderano approfondire la conoscenza di Don Orione. I tre titoli 'Pontecurone', 'Tortona', 'Da un'oasi all'altra', hanno come sottotitolo: Luoghi orionini.

Perché, come ricorda Felice Gimondi, 'il Ghisallo non è soltanto una salita. È ben altro. È il Santuario che sorge sulla vetta. Non è soltanto un luogo di culto: è un'icona, un punto di riferimento per chi fa il mestiere del corridore e per chiunque ami il ciclismo e la bicicletta. Quella Madonnina è un'insostituibile compagna di viaggio della nostra vita, preziosa custode della nostra anima'.

Emerge da queste pagine il Don Orione piccolo-grande uomo pontecuronese, capace di affrontare sfide difficilissime, sostenuto dall'ardore di carità, dalla fiducia incondizionata nella Madonna e dalla certezza della Provvidenza Divina.

Queste pagine ci fanno comprendere che Tortona può ben dirsi il santuario di Don Orione: tutta la città, una città-santuario. Questo luogo, infatti, ha visto il manifestarsi dell'amore di Dio nella vita di don Orione e vuole custodirne non un nostalgico ricordo ma una memoria viva.

Il Santuario della Madonna del Ghisallo, nato dalla devozione popolare, sorge sul colle omonimo, nel territorio del comune di Magreglio in Valtassina, uno dei luoghi più belli della Lombardia, sul punto più alto della strada Asso-Bellagio dove si apre un panorama che non poteva non attrarre gli amanti della natura. Devozione, turismo e sport s'incontrano nella piccola chiesa alpestre del Ghisallo. La chiesetta, che custodisce l'Icona della Madonna col Bambino cara e preziosa agli occhi e al cuore degli abitanti del luogo, è diventata centro di devozione mariana, richiamo forte e suadente per quanti sono ancora alla ricerca di protezione e di conforto. Pio XII, con Breve del 13 ottobre 1949, dichiarò la Madonna del Ghisallo 'Patrona dei Ciclisti italiani' e il piccolo Santuario è diventato 'Santuario del Ciclismo Internazionale', luogo privilegiato e riferimento costante dei ciclisti, che vi si fermano e tornano volentieri come pellegrini per rendere omaggio alla loro Patrona. Su questo luogo è sorto anche il Museo del ciclismo Madonna del Ghisallo, dove sono custoditi numerosi cimeli e oggetti appartenuti a campioni del ciclismo nazionale e internazionale.

Don Arturo Perduca è stato nell'ambito della sua diocesi una specie di jolly, un sacerdote stimato e apprezzato per le sue qualità spirituali e pastorali e per questo utilizzato per i compiti più delicati e complessi: l'uomo giusto sempre al posto giusto. Innamorato del carisma di Don Orione scelse di completare il suo iter di maturità umana e cristiana nella sua congregazione.