Questo volume contiene più di duecento similitudini, allegorie, parabole, favole, e altre storie illustrative, che si trovano nei testi buddhisti e sono riferite come dette da Buddha stesso o dai suoi seguaci, con lo scopo d'impartire lezioni religiose ed etiche e anche lezioni di senso comune. Il libro così è una collezione di esempi molto interessanti di composizione letteraria: un libro di testo degli insegnamenti del Buddha, presentati proprio così, come il Buddha e i suoi seguaci li presentavano, col discorso e l'esempio; e poi anche, nel complesso, una raccolta di belle storie.

La morale buddhista esemplificata in quasi 200 favolette, che vedono in azione piante, animali, uomini e dèi. In nessun altro testo lo spirito del buddhismo si riflette con tanta spontaneità e innocente chiarezza. L' americano Eugene Watson Burlingame fu un benemerito della diffusione in Occidente della tradizione e del pensiero buddhista. Oltre che la traduzione in inglese di quest'opera, a lui si devono anche le traduzioni, sempre dall'antica lingua pâli, del commentario al 'Dhammapada'.