La comunità di Clarisse attualmente presente a Bergamo ha voluto coinvolgere tre studiosi specialisti in storia in una ricerca sulle origini e gli sviluppi della presenza delle figlie di santa Chiara nella città orobica. Ne è nato questo libro diviso in tre sezioni dedicate rispettivamente al medioevo, all'età moderna e all'epoca contemporanea. Attraverso l'approfondita analisi storica è possibile apprezzare anzitutto la tenace fedeltà delle clarisse al loro carisma; e insieme emerge la capacità di accogliere e vivere i diversi mutamenti storici come provvidenziali richiami al cuore della loro vocazione: la vita secondo il vangelo sull'esempio di Francesco e Chiara d'Assisi.

«Ecco un libro che sa affiancare il rigore della ricerca alla freschezza e alla semplicità del dettato narrativo, lungi tanto dalla pedanteria di certo accademismo quanto dalla semplificazione divulgativa» (dalla Prefazione di Franco Cardini). In queste pagine Maria Teresa Brolis inanella ritratti di donne che sono entrate nel mito, come l'enigmatica Ildegarda di Bingen, la dotta Eloisa, la raffinata Eleonora d'Aquitania, Chiara d'Assisi, la sorprendente Christine de Pizan, la ribelle Giovanna d'Arco, ponendo al loro fianco ritratti di donne «comuni», ma non per questo meno interessanti. Giovanna, usuraia pentita, Ottebona, moglie di un guelfo esiliato, Bettina, guaritrice indagata dal vicario del vescovo per le sue arti sospette, Belfiore che decide di recarsi in pellegrinaggio a Roma nel pieno della pestilenza del 1350, e altre ancora: presenze vive e concrete, le cui esistenze, ricostruite grazie a fonti di prima mano, concorrono a rappresentare un universo femminile complesso, narrato con immedesimazione e vivacità.