La trama della 'Contessa Adele' si snoda tutta sulla fragile sensibilità della protagonista: una ragazza romana che in giovanissima età, colta da intensissimo sentimento di amore, decide di sposare un nobile viennese seguendolo in terra di Austria. Tuttavia Adele, diventata contessa, nonostante i tanti sfarzi offerti dalla sua nuova vita lussuosa non vivrà più, con il suo Hans, quella prima splendida stagione di felicità; la nostalgia di Roma e dei suoi affetti famigliari contribuiranno a turbare per sempre il suo animo. La morte precoce del marito per una caduta da cavallo fa nascere in lei indelebili segni di colpa che si porterà appresso anche quando, ritornata definitivamente a Roma, nella sua casa di via de' Coronari, spera di poter ritrovare la letizia adolescenziale degli anni trascorsi lì con i suoi genitori. In verità qui, con il passare del tempo, riesce a crearsi solamente un po' di serenità grazie all'amore per la musica che le fa trascorrere ore e ore al pianoforte e ancor più grazie all'incontro con Nadia: la figlia dei portieri della sua abitazione. L'affetto spontaneo che nasce tra lei e questa ragazzina muterà gli eventi della sua vita.

Assuntina, tenace nel ricominciare sempre da capo, con un'energia 'passiva' che le permette di andare avanti nonostante tante difficoltà, affronta le avversità della vita con coraggio e con l'aiuto di una natura che si mostra amica e quasi 'magica'. È la trasformazione del dolore, sia quello generale ed esistenziale, sia quello derivante dal costante sforzo di lavoro, sia quello occasionale, provocato da avverse circostanze, in una favola distaccata, come dipinta su una tela (che poi è la vita stessa). E alla fine, proprio come in una favola, 'dall'alto', dagli dèi, le viene elargito un magico dono: qualcosa di inaspettato che, cacciando di colpo tutte le sofferenze patite, la porta davvero alle stelle.