Negli anni cinquanta e nei primi anni sessanta, Gian Paolo Melis metterà a segno, in Italia, in Francia, in Canada e in America una serie impressionante di vittorie, nel corso di una carriera meritevole di essere ricordata, unitamente a una vita avventurosa ricca di colpi di scena.

Nella Sardegna dei primi decenni del secolo diciannovesimo, i barracelli, le guardie campestri addette al controllo del territorio, tentano di contrastare i miliziani in divisa spagnola. In realtà a fronteggiarsi sono l'antico ordine feudale, l'ultimo ancora esistente in Europa, e la classe emergente dei proprietari terrieri, i printzipales che lottano per affrancarsi da un sistema di potere che sembra voler soffocare nel sangue le potenzialità di sviluppo del nuovo pensiero liberale. Ma sarà soltanto l'amore, l'unico sentimento autentico, a trionfare in una storia dove la sete di potere si maschera dietro finte istanze di libertà al fine di perpetuare lo sfruttamento dei braccianti e dei pastori, privati delle terre comunitarie e costretti a vivere in condizioni di miseria da leggi ingiuste e dall'ipocrisia dei nuovi baroni.

Un giovane viene arrestato dai Carabinieri con un coltello insanguinato in mano. Ai suoi piedi giace assassinata sua zia. Lui è il suo nipote preferito, designato per testamento come unico erede delle sue ingenti ricchezze. Ce n'è abbastanza per incriminarlo per omicidio volontario aggravato dai futili motivi e dalla stretta parentela con la vittima. Eppure, al di là di queste evidenti apparenze, l'indiziato viene scarcerato, scatenando l'ira dell'opinione pubblica, che avrebbe preferito per il nipote una sentenza di morte da eseguirsi direttamente sul posto dell'omicidio. Spetterà al commissario Santiago De Candia della Sezione Omicidi della Questura di Cagliari indagare. Nelle indagini verrà aiutato dall'avvenente avvocato difensore del giovane indagato, Luisa Levi.

Metà anni '70... La situazione che si è venuta a creare in Italia è fatta di bombe che causano stragi di innocenti, di attentati terroristici e di un immobilismo politico e sociale nel quale il protagonista non riesce ad ambientarsi. Si sente stretto tra il potere democristiano, allora imperante, e gli aneliti di una sinistra nella quale egli, pur avendo partecipato, in maniera più o meno attiva, alla protesta studentesca, tra la fine degli anni Sessanta e l'inizio degli anni Settanta, non si riconosce più. Se ne va a Londra... Spera nelle nuove opportunità, nei sogni, nella beat-generation... E da lì inizia un viaggio, una storia, una ricerca di sé stesso che lo porterà a varcare l'oceano, in Venezuela e poi in Colombia... E poi la borsa... Quella borsa misteriosa...

Il testo, ambientato in Sardegna (ma parzialmente anche in Sicilia, terra di origine del padre dell'autore, e in Piemonte), ha la scansione temporale di un diario, anche se le vicende scolastiche dell'autore sono soltanto un punto di partenza. La narrazione dei fatti salienti della vita scolastica dell'autore, nei tredici anni scolastici che vanno dal 1960 al 1973, si interseca infatti con continui e puntuali riferimenti agli eventi nazionali (e internazionali) del periodo, dal boom economico agli scioperi del 1968, dalla strage di Piazza Fontana alle drammatiche vicende giudiziarie successive, sino alla legge delega n. 477 del luglio 1973 (la legge da cui sono scaturiti i decreti delegati che ancora oggi regolano la vita della scuola). Tali eventi trasferiscono così la scena dell'azione narrativa in un luogo diverso da quello di un diario di ricordi personali e familiari. Lo scenario vero di questo romanzo diviene in realtà la descrizione dell'ambiente culturale e familiare in cui si è formata la personalità dell'autore.