Questo studio è dedicato a uno dei più grandi artisti quattrocenteschi, Andrea Mantegna, al cui corpus documentario, 27 lettere e un contratto, (i soli documenti finora noti che sappiamo provenire dal suo scrittoio) ci si accosta per la prima volta con gli strumenti dell'analisi linguistica, con l'obiettivo principale di comprendere in che modo egli si pose rispetto agli istituti linguistici del tempo e dell'ambiente culturale in cui visse e si formò. La ripubblicazione delle lettere in una nuova edizione filologicamente aggiornata, in linea con gli standard ecdotici odierni, offre inoltre agli studiosi, storici dell'arte in primis, una base documentaria linguisticamente e testualmente più salda rispetto alle edizioni precedenti, e per tale ragione suscettibile di offrire un'interpretazione più puntuale di alcuni passi. Il lavoro editoriale è arricchito di un'analisi paleografica delle diverse tipologie di scrittura presenti, utile all'individuazione delle diverse mani e, dunque, alla distinzione fra documenti autografi e idiografi.

Quali sono le parole-chiave del lessico delle società esoteriche attualmente attive all'interno del dinamico e proficuo mercato degli 'universi religiosi alternativi'? Quali sono gli orientamenti semantici e ideologici che tali parole veicolano? E quali sono le principali figure retoriche funzionali, nella comunicazione esoterica, all'attività di proselitismo? Dopo una parte iniziale dedicata a un breve excursus storico e ad alcune considerazioni socio-antropologiche sul fenomeno esoterico, nel volume viene sviluppata, a partire da un ampio corpus di testi, un'analisi lessicale, semantica e retorica della lingua di quelli che l'autore definisce, adattando il titolo del celebre pamphlet di Vance Packard, 'Persuasori occulti(sti)': persuasori nel contempo occulti, perché produttori di testi il cui fine, spesso dissimulato, è ottenere il consenso e quindi l'affiliazione dei potenziali adepti, e occultisti, in quanto militanti in ordini e gruppi settari di natura esoterico-occultistica.