C'è un tempo in cui le leggende si avvicinano alla realtà, finché il confine tra superstizione e verità si perde. Quel tempo è giunto. Sul finire dei cento anni di esilio, tracce di antichi orrori vengono a galla e il mondo freme, pronto a spezzarsi. In uno scenario che scivola verso il baratro, dove il seme della guerra minaccia di germogliare e imponenti tempeste scuotono i mari, uomini di spada e plasmatori dell'arte arcana, mercenari senza scrupoli e pirati senza gloria daranno vita a un intreccio di ambizioni che li renderà inconsapevoli artefici della salvezza o della caduta di tutto ciò che conoscono. Mentre le battaglie si intensificano, interi popoli crollano e vengono forzati all'esilio e, sotto lo sguardo silente degli dèi, nessuno vede la trappola tesa. Eroi e peccatori, sospinti lungo una mappa di sangue ove le frontiere tra bene e male sono ingannevoli, saranno pedine perfette nelle mani di un dimenticato incubo che sta forzando i cancelli proibiti dietro cui è segregato. Solo leggende? Intanto la clessidra si vuota, travolgendo tutto e tutti, e gli ultimi granelli di sabbia scorrono verso il basso. Verso l'abisso.

È una genuina tempesta di crepe quella che su Atheris si propaga senza risparmiare la terra come il mare, fin nel cuore del sottosuolo. Ed è proprio sotto la Piana delle Ceneri, l'anima nera di Algol, che le fratture puntano con ferocia, a caccia di un Cancello Proibito per infliggergli l'ultimo scossone. Mentre in superficie si combatte una guerra fratricida, nel Buio Profondo un rituale viene compiuto, forse prima di quanto previsto e con una Chiave diversa da quella attesa. I cardini cedono, il Cancello si apre. E l'invasione ha inizio.

Pedine spinte da un feroce destino scivolano sempre più rapide verso l'abisso. Adesso la battaglia si concentra nell'ostile terra di Algol, dove le più antiche leggende colano nella realtà, corrompendola e travolgendo chiunque la calchi. Sotto una pioggia di cenere, anche il più valoroso dei guerrieri pagherà pegno. Intanto il tempo scorre e i cardini di un cancello proibito cigolano, pronti a piegarsi e rovesciare sui mortali la notte più lunga.