Così probabilmente doveva avvenire nel buio dei tempi, quando esistevano ancora i profeti, quando meno numerose erano le idee e le parole e quando vigeva la legge terribile che paga la morte con la morte; quando le belve erano amiche degli uomini e il fulmine porgeva loro la sua mano; così in quei tempi lontani la morte raggiungeva il violento in mille modi diversi: l'ape lo pungeva, il bue con le corna aguzze gli lacerava le carni, la pietra aspettava l'ora della sua caduta per sfracellargli la testa, il morbo crudele lo tormentava in presenza di tutte le genti, come lo sciacallo tormenta la sua preda; tutte le frecce, troncando il loro volo, gli trapassavano il cuore e gli accecavano gli occhi abbassati; i fiumi, cambiando il loro corso, gli toglievano la sabbia da sotto i piedi e l'oceano gettava sulla terra le sue enormi onde e col suo ruggito lo cacciava nel deserto. Mille morti, mille tombe!

'Ed ecco che nel racconto Spettri viene strappata l'ultima maschera della finta assennatezza, e pieno e altissimo risuona il canto della notte trionfante. Le persone si trasformano in matite che mani invisibili usano per tratteggiare bizzarri arabeschi: si può forse parlare di responsabilità quando uno non sa perché sulla pergamena del mondo lui disegna orecchi d'asino e un altro ali d'angelo?' (dallo scritto di Andrej Belyi)

'Parossismo del caos deterministico andreeviano, coronamento della 'Trilogia cristiana', la Vita di Padre Vasilij Fivejskij ha il merito di scandalizzare 'evangelicamente' col minimo dispendio di strumenti narrativi, forse persino con un plot prevedibile e maldestro... Ma lo 'specifico' che vi opera attrae per la sua enfasi, circuisce proprio per la pacata ruminazione con cui rode l'esistenza, il costume, i vincoli del sangue, aggrovigliandosi in un moto turbolento e precipite, che ci offre, suo malgrado, lo spettacolo inatteso di una escatologia rovesciata'.

Leonid Andreev (1871-1919) può essere considerato uno dei maggiori scrittori russi del Novecento, sensibile interprete della crisi spirituale che attraversa la Russia e l'Europa tra i due secoli. Nei suoi libri rivela un acuto spirito di osservazione e capacità di penetrazione psicologica. Sa percepire il passaggio tra il vecchio mondo, che ha esaurito i propri valori, e il nuovo, ancora oscuro e confuso. 'La vita di Vasilij Fivejskij' appartiene a un genere letterario tipico della tradizione russa: la povest', componimento in prosa che occupa una posizione intermedia tra il racconto e il romanzo: la narrazione è incentrata sul protagonista, la personalità e la sorte del quale si svelano in una progressione di episodi. La figura principale, in questo caso, è quella di padre Fivejskij, pope di campagna, attraverso il quale Andreev ci presenta la lacerazione della coscienza religiosa come conseguenza dell'assurda crudeltà della vita umana. Un tema non casuale che l'autore integra con un 'pessimismo storico', lontanissimo da ogni messaggio di speranza: i personaggi andreeviani sono spaventati dalla vita, rannicchiati su se stessi, solitari, estranei e indifferenti a tutto e tutti. Il 'Fivejskij' ha subito attirato l'attenzione dei critici, che l'hanno accolto come l'opera più matura di Andreev.

Cosa accadrebbe se il grande Satana, principe dell'inferno e del male, decidesse di trasferirsi per quattro mesi nel mondo terrestre, con le sembianze di un ricco americano? Potrebbe forse rimanere sconvolto dalla malvagità dell'umanità? Oppure riterrebbe di avere ancora molto da fare? E se si innamorasse? Un viaggio nel mondo dell'uomo senza precedenti, e soprattutto una visione capovolta ed intrigante che tiene avvinti fino all'ultima pagina.

Il poeta Clemente Rebora è stato anche un traduttore dal russo (oltre a Andreev, Tolstoj e Gogol). I racconti di Andreev nella traduzione di Rebora erano apparsi presso Vallecchi nel 1916 e da allora mai più ripubblicati.