La guerra è finita: il primo Natale di pace è denso di emozioni e di progetti per i giovani di una seconda liceo a Pavia. E nella storia personale di uno di loro la festa che arriva diventa quasi una metafora: il mondo cambia, passando dalla guerra alla pace, e insieme cambia la vita, che svolta l'angolo della fanciullezza trasformandosi in gioventù e preannunciando la maturità.

Pavia e le colline dell'Oltrepo Pavese fanno da sfondo ad una serie di strane morti 'accidentali' che hanno inizio con il ritrovamento di un cadavere nel letto del protagonista, il dottor Alberto Selva, al suo rientro da un viaggio a New York. Il caso sembra risolto, ma Alberto Selva, non soddisfatto della spiegazione ufficiale, decide di svolgere un'indagine privata: arriverà a scoprire la verità ma il prezzo che dovrà pagare sarà più alto del previsto.