Il resoconto del seminario e delle lezioni che il Dalai Lama ha tenuto in occasione del suo soggiorno a Londra nel maggio 1999 sul tema della disciplina interiore che conduce all'amore e alla felicità.

Nel 1981 il Dalai Lama tenne nella prestigiosa Università di Harvard una serie di lezioni introduttive alla teoria e alla pratica del buddismo tibetano. Nelle sue parole si ritrovano la profondità intellettuale, la potenza espositiva e l'amore compassionevole per gli esseri umani che caratterizzano la sua grande personalità. Questo libro raccoglie i suoi discorsi e i dialoghi con gli studenti, affrontando i temi fondamentali dell'esistenza umana.

Un messaggio di fiducia e speranza costituisce il nucleo di queste 'lezioni', tenute dal Dalai Lama a New York. Parole che indicano nell'apertura mentale e nell'assenza di pregiudizi la via per raggiungere la serenità interiore e la pace nel mondo. Le parole del Dalai Lama aiutano a capire come 'l'altro' non sia una minaccia a i nostri valori o un nemico da sconfiggere, ma un'occasione di confronto e di crescita.

Questo volume raccoglie tre delle fondamentali opere del Dalai Lama, capo spirituale del buddismo tibetano: La via della liberazione, La mente e il cuore, La gioia di vivere e morire in pace. Nel primo, vengono esposti nelle loro linee portanti gli insegnamenti fondamentali del buddismo tibetano, esposti e commentati con chiarezza. Il secondo saggio introduce il lettore alla pratica degli insegnamenti di Buddha, dagli esercizi spirituali del singolo individuo fino alle basi per la costruzione delle relazioni interpersonali. Il terzo scritto infine introduce il lettore ai modi per raggiungere quella pace interiore essenziale per liberarsi dalla sofferenza insita nel ciclo delle reincarnazioni.

Il libro racconta una settimana di eplorazioni in due grandi regni di trasformazione radicale del corpo e della mente umana: quello del sonno e quello della morte. Ne è scaturito un dibattito interessante tra il Dalai Lama e alcuni autorevoli rappresentanti della scienza occidentale: il filosofo Charles Taylor, la psicoanalista Joyce McDougall, la psicologa Jayne Gackenbach, l'antropologa Joan Halifax e il neuroscienziato Jerome Engel.

'Scrivendo questo libro, la mia intenzione è quella di tentare di andare oltre i confini formali della mia fede. Voglio mostrare che esistono alcuni principi etici universali che possono aiutare ognuno di noi a raggiungere la felicità a cui aspiriamo. È un vibrante appello alla responsabilità individuale quello che il Dalai Lama affida a queste pagine: distinguendo tra religione e spiritualità, è possibile superare l'antico dilemma di credere o non credere, riportando al centro della riflessione le qualità interiori dell'uomo, le sue infinite potenzialità addormentate, o semplicemente poco stimolate nell'attuale società ipertecnologica, fabbrica di competitività e appagamenti effimeri limitati alla sfera materiale. Puntare sull'amore, la compassione, la capacità di empatia con i propri simili, la tolleranza, il perdono, il senso di responsabilità e di armonia vuol dire avere a cuore il benessere dell'altro, riconoscere l'impatto che le proprie azioni possono avere sulla collettività e regolarsi di conseguenza per il bene comune, in altre parole agire 'eticamente'. Riscoprire questa dimensione è il primo passo verso quell'auspicata 'rivoluzione spirituale', presupposto della pace interiore e fra i popoli, che rappresenta l'unica via per affrontare alla radice i grandi problemi dell'umanità, in una prospettiva nuova, moralmente impegnativa, lungimirante e vicina al pensiero non-violento di Gandhi.

Il Dalai Lama propone una spiegazione accessibile al pubblico occidentale del principio delle Quattro Nobili Verità: l'esistenza del dolore, la causa del dolore, la sua soppressione e la via da seguire per sopprimerlo; cerca di attualizzare l'insegnamento del Buddha sul significato della sofferenza umana, argomento del primo sermone successivo all'illuminazione del maestro, rispondendo alle domande del pubblico; amplia la sua dissertazione illustrando i concetti fondamentali della natura interdipendente della realtà e della non violenza; spiega come la compassione sia l'unica via praticabile da chi, alla ricerca della felicità, vuole vincere il dolore.

Il Tibet, tetto del mondo, antica teocrazia che affonda le sue radici in secoli di fervore buddista, è sconvolto, quasi annientato: a oggi sono un milione e duecentomila le vittime tibetane della 'soluzione finale' messa in atto dalla Cina comunista. A questo si aggiunge la devastazione del patrimonio culturale, la distruzione dei monasteri, la deportazione delle popolazioni... Da questa immane tragedia si alza forte e autorevole, colma di pietà e speranza, la voce della guida politica e spirituale di questo popolo oppresso: il Dalai Lama racconta di sé e della sua gente e l'attenzione del mondo intero a un imperativo: bisogna salvare il Tibet.

Il libro raccoglie il testo di alcune conferenze tenute a Londra dal Dalai Lama nel 1993. Il volume si struttura in due parti: nella prima il Dalai Lama manifesta il suo insegnamento su alcuni temi (il raggiungimento della felicità, il problema della morte fisica, l'equilibrio nel dare e nel ricevere, il controllo delle emozioni negative, il ruolo delle religioni per il benessere dell'umanità); nella seconda il monaco risponde a numerosi interrogativi (l'inquinamento, il controllo delle nascite, la guerra in Bosnia, le manipolazioni genetiche).

'Ho scritto questo piccolo libro avendo presenti i bisogni di quelle persone, in Oriente come in Occidente, che vogliono trovare la giusta via e apprendere l'insegnamento (Dharma) del Buddha. Il suo insegnamento è davvero profondo come l'oceano e nell'esporlo egli ha usato molti abili mezzi, espressione della sua onniscienza. In tempi successivi, i grandi maestri dell'India hanno escogitato altri abili mezzi e in questo libro ho cercato di presentare sia gli sviluppi originali che quelli successivi, senza tener conto delle sottigliezze e delle disquisizioni filosofiche e concentrando invece l'attenzione sulle questioni di applicazione pratica'. (Dalla prefazione dell'autore).