Un'opera dedicata alla città che fu per secoli la regina del mediterraneo. Un itinerario alla scoperta dei tesori spesso nascosti, dei dettagli artistici e architettonici.

I quattro elementi, l'aria, la terra, il fuoco e l'acqua, in Sicilia si manifestano con particolare forza e bellezza, dal fiammeggiante vulcano Etna alle azzurre profondità del mare, dalla campagna, ora verde ora brulla, alla tersa limpidezza dei panorami dalle vette dei monti.

Questo libro nasce da un'esperienza che abbraccia circa tren'anni e assembla saggi di vario argomento. Da classici come Petrarca, Ariosto, Manzoni a una fitta rappresentanza di autori della modernità, da Verga in poi. Un libro in un certo senso involontario, progettato a posteriori, allorché la varietà dei temi e dei personaggi letterari che s'inseguono fra le pagine, cominciava a sottendere una sia pur articolata organicità sviluppatasi sulla radice di un'idea di base. La critica è parte integrante della letteratura, ne costituisce la spinta centrifuga, il ramo che si protende verso la realtà: i suoi strumenti sono gli stessi con cui si forgiano le opere che chiamiamo specificamente letterarie: sensibilità, gusto, scrittura. Ma la loro funzione è maieutica, servono a capire chi siamo.

'La trama fibrillante del racconto fotografico di Leone è declinata dalla memoria profonda degli incartamenti e delle stupefazioni di un'età acerba surriscaldata dalla fermentazione dei primi desideri attorno agli oggetti talismanici di un'amabile impudicizia. Bambino, portato per mano dal padre, organista della cattedrale, Leone ha cominciato subito a spogliare l'idillio liturgico del matrimonio: frequentatore clandestino di cerimonie nuziali, ora nel brusio dello spazio sacro, ora nei momenti di festa grossa; dai coretti avvampati di bianco, al tuffo nel banchetto.' (Salvatore Silvano Nigro)

Il libro propone un itinerario attraverso gli oltre quaranta luoghi del barocco siciliano, per permetterci di scoprire una Sicilia monumentale e fastosa, superba e sorprendente. 'Torno torno alle pareti, in cielo, sull'altare, eran stucchi finemente modellati, fasce, riquadri, statue, cornici, d'un colore bianchissimo di latte, e qua e là incastri d'oro zecchino stralucente, festoni, cartigli, fiori e fogliame, cornucopie, fiamme, conghiglie, croci, raggiere, pennacchi, nappe, cordoncini...' (Vincenzo Consolo, Retablo).

Schivo e appartato in vita, Giorgio Caproni si rivela sempre più figura centrale della lirica italiana del Novecento. Se le raccolte d'esordio erano tutte 'dalla parte della musica', la compenetrazione tra questa musica e le idee ha via via caricato le sue opere di una ricchissima serie di armoniche. A temi come quello, così personale, della nostalgia per la figura della madre, intrecciato con quello epocale del male di vivere, subentrerà nell'ultima fase una riflessione radicale, ma intrisa di un humor sapienzale, sulla dissoluzione dell'Io. Giuseppe Lionelli ci offre le chiavi interpretative e stilistiche per accostarsi a un territorio tanto vasto e articolato.

Il volume ripercorre cinquant'anni di critica letteraria in Italia, dall'impegno alla neoavanguardia, dal trionfo della semiologia alla fine delle ideologie, esaminando per la prima volta in modo organico movimenti, gruppi e singole personalità. Per la prima volta viene presentato un panorama organico della critica letteraria contemporanea. Al di là dell'inventario di movimenti, riviste, gruppi e singole personalità, il 'romanzo della critica' delineato da Leonelli ricostruisce il dibattito culturale italiano nel dopoguerra.