Hans Urs von Balthasar, senz'altro uno dei maggiori teologi del XX secolo, considerato da molti l'uomo più colto, almeno in Europa, per la sua straordinaria capacità d'investigazione e di assimilazione della letteratura e dell'arte, oltre che della filosofia, della teologia e dei patrimoni di sapienza espressi dalle grandi civiltà e tradizioni religiose dell'uomo. Leggere le opere maggiori di von Balthasar non è cosa facile per tutti. Eppure il suo pensiero è di una ricchezza straordinaria. Questa raccolta di brevi saggi teologici, destinati soprattutto a persone giovani, lo vedono impegnato a fare, con un linguaggio semplice e più accessibile, un'ottima sintesi del suo pensiero su otto grandi temi della vita dell'uomo all'interno della fede cristiana: egli avverte l'urgenza che al tempo stesso è la grande 'chance' del nostro tempo, cioè riscoprire l'essenza del messaggio di Gesù che è capace di trasformare dal di dentro il desiderio più profondo dell'essere umano.

Questo libro è apparso dapprima come un capitolo della grande trattazione dogmatica dal titolo Mysterium Salutis (volume VI, Brescia 1971) ed è stato poco dopo ripubblicato dallo stesso autore come libro a sé stante (1969). Questo contributo di von Balthasar fu riconosciuto da tutti i critici come un'opera teologica e spirituale di ampio respiro, anzi come «il centro della produzione balthasariana, l'opera in cui sono raccolti i motivi più originali e pregnanti al tempo stesso del teologo svizzero» (dalla Introduzione di Giuseppe Ruggieri). Si tratta di una intensa meditazione del mistero pasquale secondo la scansione dei tre giorni: il mistero del venerdì santo (la croce nella vita di Gesù, l'eucaristia, l'agonia), il mistero del sabato santo (in cui il Cristo fa l'esperienza della 'seconda morte') e infine il mistero della Pasqua come teologia della risurrezione, della glorificazione del Figlio. In questo libro l'autore ci guida, con profondità teologica, alla contemplazione di ciò che di più sconvolgente vi è nel mistero cristiano: l'abbassamento abissale del Figlio che ci rivela il mistero della vita trinitaria e ci coinvolge chiamandoci a parteciparvi. «Il paradosso consiste nel fatto che il massimo della ricchezza coincide con il massimo dell'autoimpoverimento, che si danno forme di silenzio che superano ogni clamore, che la 'figura sfigurata' del Cristo possa rivelare la gloria luminosa del Padre» (Giuseppe Ruggieri).

«Dove avrebbe potuto Dio nascondersi più umilmente che dietro un pezzetto di pane e qualche goccia di vino, e come avrebbe potuto insegnarci meglio l'umiltà e la grandezza divine che attraverso questa modestia?».

«Senza alcun dubbio non esiste per l'uomo questione più assillante di questa: come può un Dio, se esiste, permettere l'atroce sofferenza del mondo e starsene a guardare, mentre essa non cessa di propagarsi attraverso i millenni? L'umanità si è sentita ripetere infinite volte tutte le possibili risposte e, di fronte alla gravità della questione, le ha sempre giudicate insufficienti e le ha rigettate. Perché questa questione è una ferita aperta, mortale, alla quale non c'è rimedio [...] Dio offre in Gesù Cristo il suo proprio rimedio, diverso da tutti gli altri».

«I 'consigli' riguardano in qualche maniera tutti i credenti: tutti cioè, secondo la disposizione del loro cuore, devono essere poveri e non essere attaccati ai beni terreni, tutti, anche gli sposati, devono essere casti, dare risolutamente all'amore disinteressato il peso maggiore rispetto all'istinto sessuale egoistico, e tutti senza eccezioni, devono essere pronti a pronunciare la richiesta del Padre Nostro: 'sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra'».

Un libro nuovo di Hans Urs von Balthasar (1905-1988): il grande teologo svizzero, nei saggi e nei contributi presentati in questo volume, intende chiarire i tratti qualificanti dell'esistenza sacerdotale oggi. Per farlo risale alle origini, agli apostoli, alla loro chiamata, al loro andare con Gesù per le strade della Galilea e della Giudea, e in particolare risale al momento in cui hanno origine la missione apostolica e tutta l'esistenza cristiana, e cioè il mistero della Pasqua di Gesù. La sera prima della sua morte Gesù ha istituito l'eucaristia e il sacerdozio; immediatamente dopo la risurrezione ha conferito ai suoi apostoli il potere di togliere i peccati, ha affidato a Pietro il suo gregge e ha inviato gli Undici in tutto il mondo. Von Balthasar vede la vita e la missione dei pastori d'oggi in continuità non solo con i primi apostoli, ma soprattutto con Gesù stesso. La persona e la missione di Gesù Cristo stanno al centro della spiritualità sacerdotale, e così tutte le riflessioni sul sacerdozio contenute nei testi qui raccolti ruotano attorno a Gesù Cristo e alla sua missione: Gesù come fonte e norma dell'esistenza sacerdotale.

«Lo spazio qui a disposizione è troppo limitato per una trattazione esaustiva del tema; dovrà essere utilizzato almeno per rimediare alla sciocchezza che consiste nel porre le religioni dette 'mondiali' come delle unità che stanno le une accanto alle altre, di uguale valore, a partire dalle quali ci si può, a proprio piacimento, interessare ad una e dedicarvisi. La religione regna là dove l'uomo sa che in definitiva deve essere riconoscente per la sua esistenza».

Un dialogo tra un giovane ed il famoso teologo sulla religiosità, una delle cui caratteristiche è sicuramente il fatto di essere 'personale', ma mai 'privata'. È un dialogo diluito nel tempo e riassunto in quattro tappe: Preludio; Strada facendo, mesi più tardi; Un passo avanti; Al cuore del problema. Indirizzato particolarmente ai giovani.

Sintesi straordinaria di quell'attività che l'uomo è portato a fare come creatura e come figlio di Dio: pregare. Il tema è affrontato in maniera breve, ma sistematica a partire dalle domande fondamentali: 'Da dove vengo?', 'Dove vado?', 'Qual è il mio compito nella vita?'. Indirizzato a tutti, in modo particolare ai giovani.

Tra i pensatori della prima metà del Novecento, Martin Buber occupa un posto di rilievo. A Buber von Balthasar si accostò in particolare per il pensiero dialogico (l'io prende coscienza di se stesso davanti al Tu di Dio) che è a fondamento della seconda parte della sua trilogia, la Teodrammatica. Nel presente volume, invece, il confronto è soprattutto con l'uomo di fede, con lo studioso che, anche approfondendo il chassidismo, osò trarre e rivitalizzare l'essenza dell'ebraismo. Questa consiste anzitutto nel principio del profetico ricercato nella sua origine, in Abramo e Mosè. Il profetico dà poi consistenza al principio sacramentale che è la negazione di ogni dualismo, per cui non vi può essere separazione tra terra e popolo, tra presente e vita eterna. La terra è il principio sacramentale di Israele, Israele è il sacramento dei popoli. Von Balthasar segue con attenta ammirazione il percorso di Buber, anche se il percorso del cristiano è come capovolto. Li dove Buber cerca a ritroso la fede pura nella missione e nella parola dei profeti, il cristiano guarda a Cristo come compimento di ogni promessa, lì dove il pensatore dialogico chiude ogni spiraglio all'apocalittica, e con essa alla vita eterna, l'autore di Gloria vuole sperare nella resurrezione di tutti.

Maria come donna credente, il segno della donna nell'Apocalisse, la mediazione della madre di Gesù: sono questi alcuni dei temi trattati nella presente opera, scritta a quattro mani, in cui si analizzano metodo e contenuti dell'enciclica che ha fatto il punto sulla mariologia post-conciliare, commentando l'attualità del testo firmato da Giovanni Paolo II.

Essere cristiano e appartenere alla chiesa non è più ai nostri giorni una cosa del tutto ovvia e naturale. Molti cercano di condurre una vita dignitosa senza 'sovrastrutture religiose'. Ciò nonostante innumerevoli nostri contemporanei si pongono ancora il problema dell'esistenza cristiana e avvertono la necessità di essere nella chiesa. In questi due saggi, due teologi affrontano tale problematica. Rispondendo all'interrogativo 'Perché sono ancora cristiano' e riflettendo sul tema 'Perché sono ancora nella chiesa'.

Il testo, proposto in una nuova edizione coedita con Jaca Book, è un classico della teologia del Novecento. Hans Urs von Balthasar vi esprime i fondamenti della dottrina cristiana.

In queste pagine si può gustare, ancora una volta, la finezza del pensiero di Balthasar insieme alla 'giovanile baldanza' con cui esprime i suoi giudizi, noncurante di ogni rispetto umano. E' indubbio che non pochi passaggi sono datati; ma non lo è l'acuto sguardo di fede che ci offre l'autore.