Tra il 1993 e il 2005 si è compiuta in Italia un'imponente riforma delle amministrazioni pubbliche statali. Nel tracciarne un bilancio questo volume adotta un approccio innovativo: non sono considerate solo le strategie di cambiamento enunciate negli atti normativi, ma sopratutto la misura in cui esse hanno trovato concreta realizzazione. L'indagine si concentra sul modo con cui le riforme sono state attuate, evidenzia la rilevanza di questo elemento sugli esiti del processo ed esamina le trasformazioni subite dalle riforme stesse nel periodo considerato (ripensamento degli obiettivi, cambiamento delle modalità d'azione). Questo tipo di analisi consente da un lato di valutare una fase già chiusa, dall'altro di riflettere sui fattori decisivi che, in prospettiva, possono rendere efficaci le riforme approvate sulla carta. Un libro destinato tanto agli osservatori quanto ai protagonisti del cambiamento all'interno della pubblica amministrazione.

È da un decennio che la necessità e i modi possibili della semplificazione amministrativa, sotto il profilo delle procedure e dell'organizzazione, sono al centro dell'attenzione di governi, esperti, politici e parti sociali. Tanto che l'esigenza della semplificazione è stata in qualche modo 'interiorizzata' dall'amministrazione stessa, con creazione di organismi ad hoc e costante monitoraggio, sulla base anche di apposite normative. Una cultura della semplificazione, per ora, propria dell'amministrazione statale: ma che dovrà essere urgentemente fatta propria dagli operatori delle regioni e degli enti locali.