Gli anni '90 secondo una diffusa opinione avrebbero dovuto essere anni di grandi e significative transizioni: ad una 'nuova Italia', ad una 'seconda Repubblica', alle riforme istituzionali, al federalismo, al compimento del progetto europeo, alla new economy, alla società dell'informazione, alla finanziarizzazione dell'economia, alla globalizzazione. Queste transizioni si sono rivelate o meno grandi o meno veloci o, comunque, meno significative del previsto. Però, osservando l'evoluzione del decennio con occhi disincantati ci si accorge che le cose importanti che si sono realizzate somigliano piuttosto a 'transizioni sommerse', poco eclatanti, sul piano mediatico, ma molto significativo sul piano strutturale della crescita socioeconomica del paese.